和田玉的物理属性，主要从硬度、韧性、透明度、光泽度、油脂性等方面来看。和田玉的颜色与其主要组成矿物有着密切的关系，当组成矿物主要为白色透闪石时，玉石颜色呈白色即为白玉。
当阳起石中铁对透闪石中镁的类质同象增加，和田玉就会呈现出深浅不一的青绿色，即我们常见的青玉、青白玉等。和田玉向以白为贵，特别是和田玉中的羊脂白玉更是稀世罕有，目前仅有新疆出产。
1、和田玉硬度：
硬度是指抵抗外界压入、刻划、研磨的能力。在宝玉石学中通常所用的摩氏硬度就是指其中的刻划硬度。硬度是鉴别和田玉的重要标志之一。经测定和田玉的摩氏硬度在6.5-6.9之间，在选购和田玉饰品时，也许会发现一些有经验的人用和田玉刻划玻璃进行辨别，这是因为和田玉的硬度要高于玻璃(摩氏硬度为5-5.6)，刻划后玻璃上会留下明显的划痕，而和田玉却丝毫不会被划伤。
2、和田玉的韧性：通常是指玉石内在的结合能力，韧性大的特点就是不易破碎，耐磨。目前，世界上所有玉种中，软玉的韧性是最高的，而和田玉又是软玉之王，若以和田玉的韧度为1000，则翡翠的韧度相对为500，岫玉的韧度相对为250，玛瑙的韧度相对为5。和田玉有如此大的韧性与其特有的毛毡状结构是分不开的。
和田玉韧性大，雕刻时不易损坏，可以作细工工艺。因此和田玉器在雕工上更注重线条的细腻与流畅。
3、透明度是指玉石允许可见光透过的程度。一般来讲透明度高的也叫作水头足，虽然水头足可以烘托玉石的质地、颜色，但并非所有透明度高的就是好玉。
和田玉在一般厚度下就属于一种半透明--微透明体，虽然能够透过光线，但看不清物体。这种透明度增强了和田玉光泽的温润之感，故而和田玉器在雕刻时不宜琢制太薄。
4、光泽：
和田玉的光泽属于油脂光泽，这种光泽很柔和，使人看着舒服，摸着润美。古人称和田玉“温润而泽”就是因为它的光泽带有很强的油脂性，给人以滋润的感觉。特别是和田玉中的羊脂玉就是因为有着像羊的脂肪一样滋润的光泽而闻名天下。光泽是评价和田玉质地的一个重要依据，一般光泽油润者价值较高，光泽干涩者价值就会降低。
5、油脂光泽强同时光泽柔和。它跟白玉的紧密度、硬度以及打磨方式有关。紧密度越高光泽越强，硬度过高光泽会偏刚性，所以含氧化硅过高的话，会产生偏刚性的光泽，刚性的光泽对翡翠来说是好的，但对白玉来说确是缺点。大部分籽料抛光后为油脂光泽，有些其他产地的料会出现玻璃光泽，虽和打磨方式也有关系，但和里面氧化硅含量也有关。
对打磨来说，打磨速度越高，打磨越细，会显得光泽强些，所以有些打磨师傅喜欢油石打磨结束后用牛皮过一下，这样会显得油润些，但其实未必好，因为人手盘出的油性是最好的，所以有些打磨成亚光，开始看上去并不油的东西，盘出的效果反而更好，但前提是要料够好。
