玉牌不过小小的一块，大不过手掌，却在方寸之间另有乾坤，运用浮雕、镂空雕刻，包括神佛人物、山水花鸟、瑞兽生肖等诸多题材，不仅有图案，同样琢有文字，图文并茂，人文气息浓郁。
起初，明清玉牌制作遵循严格的形制，方方正正且玉牌两面都有雕琢，一面为图案，将绘画艺术溶入玉雕之中，另一面则为诗文印章等等，二者遥相响应，相得益彰。随着时代发展，传统玉牌的形制也得到突破，不再千篇一律，尺寸有大有小、雕琢技艺更为丰富，玉牌形状包括圆形、锥形、滴水形等等。
明清之所以为玉牌发展史上重要时期，离不开大师陆子冈，正是因为他的推陈出新奠定的玉牌发展的基础，子冈牌亦因此名扬天下。
不过明代与清代二者间也有细微的差别，明代玉牌采用上等玉料精心雕琢而成，玉牌形制多遵循子冈牌样式。清代玉牌则在明代基础上有所创新，玉牌边缘多加以镂空雕、吉祥纹饰，造型更为丰富。
史学界普遍认为，清代前期玉器的制作代表了封建时代的高水平，其中康熙、雍正、乾隆三朝的技艺达到了历史的高峰，为我国封建社会的又一黄金时代。我国自古以来就有玉石之国的美誉，玉石代表着一个时代、一个人尊贵身份的象征，自古也有玉有五德之说，分别是仁、义、智、勇、洁五德，影响深远。
清代玉器代表着封建时期最高水平和技艺，质地上等做工优良，收藏此类玉器未来升值空间仍然很大。
