仿古玉，顾名思义，即仿古代之玉，行中也叫仿旧玉。它的出现年代应不晚于宋，或许还会更早，至今已有八、九百年以上的历史了。现在所谈仿古玉，有仿出土的古玉，有仿宫廷或民间遗留下来的各代传世玉;还有依古玉、古器物的风格制作的旧意玉器。
依据古玉仿造古玉比较难。玉生大地，相同者少，俗话说千种玛瑙万种玉，不是说它的质(化学成分)不同，而是说它的色、地、透明度、杂质、裂纹、脆性、韧性、光泽、硬度等等物理性质所表现的观感不同，有着千差万别。仿古玉选材是第一道难关，只能做到相近，不能一致。
古玉埋于地下百年、千年，受地下介质浸蚀，变色、变质，人工仿其变化很难。古玉受浸蚀变化的质色，称为“沁色”，有鸡骨白、血沁、水银沁、土沁，形成白、红、黑、黄、褐等不同的杂色外表，这些复杂的沁色，用现代的化学、物理方法处理仿古玉的玉器，可以有大效果，但与古玉比较，总有人工造作的特点，不可能与古玉完全相同。古玉出土年代不同，放置、把玩、佩带，经过人们的抚摸又产生了一种表面光泽润美的感观效果，这个特点也造成了仿古玉的一道难题。
各代玉器随着时代的不同，有不同的造型、纹饰，有不同的工艺技术，有能工巧匠的多寡，有兴，有衰，这些条件形成了古玉的时代特色和风格，现代人用现代方法仿古玉，在工艺特点上必然要留下现代人理解古玉和制作古玉的现代特色，往往只能近似，不能酷似。不怕不识货，就怕货比货，假冒伪劣者多，精仿就寥寥了。即使精心仿做，也能从微观上品略到它们的差异。
从以上三方面入手是鉴别古玉和仿古玉的基本方法。按古玉仿古玉，大概像是主流，不可能完全像，其材质、工艺、沁色好坏参差不齐，有的能明眼识别，有的不好识别，尤其在没有原物对比时，只能凭经验来找其破绽。
仿传世玉有两种情况，一是入土后在很早年代被挖出，在社会上流传年代很久，有沁色，也有手抚或再加工的现象;另一种是玉未入过土，一直在世上流传至今，有的未经后世改动，有的经后世改动。对未入土传世玉的仿制，以仿有时代特色的玉最多，如仿乾隆玉器，仿子冈牌。
仿古代玉器风格的玉也有两种情况，绝大部分只知古代玉器的时代造型、纹饰，随便取块玉石进行仿制，与古玉有着很大的差异，能明眼看出是现代的，且多是粗劣品，风马牛不相及，不值一顾。另一种情况是，虽没有原物对比，但仿制出的玉器，有古玉的风格特色，既有古玉的古色古香，又有艺术上和工艺上的成就，这样的仿古玉前代有，现代也有，如清代乾隆时期的仿古玉、现代的仿古玉。
