人们对玉的收藏一般很重视玉的材质，其次注重玉的艺术性和工艺水平，对玉器上蕴含的历史和文化的沉淀并不太重视。原因很简单，玉的材质越好，价值越高;在大自然中的存量越稀少，其加工难度也越大，制造一件良玉器就越难成功。人们说黄金有价，玉无价，指的就是玉器的收藏价值很难确认，玉的好坏认定很难统一。玉器在市场中的价值全凭喜爱者的多寡在比较中产生。
如果从文物资源的不可再生性，扩大对古玉器的投资收藏观点和价值取向，会发现收藏古玉的投资非常有吸引力。从古玉文物的历史发展分析，我们发现玉的材料和艺术价值与历史年代成正比，越是近代，良玉越多;工艺水平越高，良玉的价值越高。玉的历史人文价值恰恰相反，越是近代，人文价值越低廉。其价值相对平衡点在汉末晋初年代，也就是说在魏晋以前玉的价值主要取决于人文价值，材质和艺术价值次之，年代越久远，玉的人文价值越大，这跟中国社会生产力的发展密切相关。汉以前铁器使用材质还很低级，先秦更是如此，殷商时期还未见金属生产工具，对玉的开采十分困难，只能在地表或土壤中捡到散玉矿，直接开采是不可能的，所以人们开采的多是软玉。当时对玉的加工缺少利器，会加工玉器的能工巧匠也很少并被王室所垄断，所以玉器只能被少数奴隶主拥有，就像“玉”字所示，是王者怀中的物品。
良玉美器成了人的身价标记，加工的玉器形状或纹饰表明身价等级和礼制，等级越高其玉器存世将越稀少，古玉的价值就体现在这一点上。中国从商代开始就是礼仪之邦，商置九鼎以示王者地位，所以一个王者生前用玉，旁人绝不用，王者死后其所用物品特别是表示礼制的玉器也要随葬。这些玉器常埋于地下无人知晓，更不用说去复制或生产成商品流传于世间。就是王妃用玉或其他贵族用玉虽存世较多，但是对收藏者来说也非常稀少。所以汉以前古玉极具收藏价值，随着收藏者认识加深，其升值空间十分巨大。汉以后随着金属工具的广泛使用，玉的开采和加工越来越容易，玉器从禁宫飞向寻常百姓家，玉器由王者身份降低为一般官吏和百姓都可以拥有，对玉的崇拜和迷信也扩散到百姓中，汉代人为了祈福、镇邪、养身和求祈于未来而大量佩玉，死后还要专门葬玉，玉已泛滥到自贬人文身价的地步，自此以后，人们开始追逐良玉和艺术价值高的美玉器，对易损毁的软玉开始不屑一顾，所以汉以后玉器材质逐渐由软变硬，由单一青玉、杂玉转为硬玉或透明度好、色彩迷人的翠玉，玉的加工则追求复杂优美的造型，工艺越来越精细或玲珑剔透。
虽然，汉代玉器还保留古代先秦遗风，但是收藏价值已大打折扣，所以充斥文物市场的汉玉问者稀少，买者寥寥，投资者开始转向寻求材质高级较稀少的良玉或工艺十分优良比较稀少的宫中用玉，如宫中佩玉、玉摆件和印玺。所以离现代并不久远的清中期乾隆时代宫中用玉可拍卖到几百万元，这就再一次证明对收藏投资者来说，一件藏玉的价值和保值的基础是存世量及其变化情况。现代收藏者深恶痛绝古玉高仿品就是这个道理，因为它使存世量成为未知数，增大投资风险。所以我们收藏古玉一定不要轻易示人，以防高仿行为，伤害真品的价值。此外，进入流通的古玉买卖双方也要讲信用，共同保密，防范风险。
