原始社会时，祖先就在石壁上，洞穴里刻下字画，以记载重要的事情，或许这算是最古朴的“雕刻”吧。而现在，雕刻的手法，方式越来越多，技艺越来越纯熟，不难发现，在玉雕作品中，更多的还是属于“阳刻”，那和阳刻相反的，便是“阴刻”了。
最直观的判断阳刻还是阴刻，观察玉雕表面的图案或者文字，凸出来的是阳刻，凹进去的是阴刻，比如我们都熟悉的活字印刷就是阳刻，而阴刻则与之相反。阴刻，最早可追溯至远古时期，先人在石器上刻下简单的线条、纹样、图腾。而夏商时期出现的一些玉器上出现的阴刻图案，便是最早的阴刻玉雕。阴刻手法，更讲究刀法笔意，走刀行云流水，线条峰回路转，需要在创作时屏息静气，一丝不苟，没有高超熟练的雕刻功底，是难以完成的。
阴刻玉雕的历史悠久，而注重刀法笔意，所以其作品更有复古气韵，有传统中国风的雅致。对于玉雕来说，特别是用底色浑厚的玉石为材料，阴刻可以更多的保留原来的玉色，而且从现实角度考虑，阴刻会更省料子。
相对于阳刻，阴刻的难点是要求刀法要准，阴刻细致，如果线条一刀下去歪了，便会很难修正，即便修正，将线条越画越粗会破坏整体美感。所以阴刻是需要雕刻者拥有深厚的书画功底，特别是书法、白描，要求刻玉如同写字绘画一样，一气呵成，干净利落，少有或者看不出断刀、续笔、修改的痕迹。
也正是如此，大多阴刻玉雕，都有一种书法绘画的飘逸洒脱之态，玉中人物神态细致、字体隽永有力、山石树枝顿挫挺拔……所有线条，也如同工笔画一样端庄秀丽，“柔美、顺滑、挺括、顿挫”，是阴刻的四大特色。
虽立体感稍欠，但胜在更加精微，所以阴刻的玉雕，需用色泽纯净统一、匀称完整的玉料。玉质细腻的青玉、墨玉、上好的白玉籽料等，都是较为常见的阴刻玉雕用料。
市场上的阴刻玉雕价格，有两个极端，一部分价格很便宜，这类东西多为机雕+差料，低端的韩料青海料，料生涩，很难体现阴刻的写意感。虽然机器能做到一丝不苟，但放大镜下仔细观察，能看出笔划有用到细砂的痕迹，字体笔划内，也刻画不出方角，只能喷成圆角。
另一部分价格很贵，自然都是用极品玉料+名家工，在一些拍卖会、展会上常能见到，因为好的阴刻玉雕，它对技艺和用料要求都高，其成本费自然不言而喻。
阴刻，生于意外，又蕴于象内，是一种古老而富有传统特色的工艺手法，不应该全依赖机器，而是需要手工将其精髓传承下去。相信玉友们见了阴刻玉雕，也会为其坚毅的笔韵所折服。
