汉代是我国历史上一个辉煌的时代，汉人将崇玉文化发展达到高峰，玉雕在制作技艺方面也有很大的提高，相比于商周战国时期，可以看出汉代玉器的纹样变得多样而精美。
在1978年长沙河西象鼻山发掘的规模宏大，有着“天子之制”的王室墓中出土了一件透雕动物纹玉嵌饰，为西汉时期玉器，直径5.5—5.9厘米，边厚0.4厘米，现藏湖南省博物馆。
透雕动物纹玉嵌饰为青玉，玉表面浸蚀呈灰白色。扁体略呈椭圆状。正面中央镶嵌一绿松石，外圈透雕生动的龙、凤、熊等动物，并用浅浮雕手法，刻出各动物的眼、耳、鼻、嘴等细部，单面雕琢。背面中央有一短圆柱，中有一小圆穿孔，可供嵌插捆系用。雕镂精细，表现对象丰富，上嵌绿松石，是同类玉饰中的精绝之作。
此为片状饰物，或为随葬漆器上的装饰物，漆器由于年久早已腐烂，仅存此物了。可以想象当时这件漆器的精美程度。整个器物采取了镂空雕刻手法，线条雕刻刚劲有力，弥补了平面雕刻所表现的图案立体感不足的弱点。
这种雕刻技法是前所未有的，并一直沿用到东汉、南北朝。这件玉佩采用镂雕工艺，构图完美和谐、主次分明、细节精美，是汉玉中不可多得的艺术珍品，足以代表西汉玉器工艺的巅峰水平。
汉代玉器不但制作精细，且结构和用料都十分讲究，花纹繁而不琐碎，显示了崇尚玉器的传统。汉时发展了透雕、刻线、浮雕、粟纹等多种装饰加工方法。在继承了先秦的部分纹饰基础上，也出现一些新纹饰，且在雕刻手法上又有创新，但仍可分为几何纹和动物纹。涡纹、谷纹、蒲纹最常见，几何纹与龙纹、风纹等动物纹经常组合出现，同时也出现了植物图案纹饰。
由于工艺方面的技术提高，也为汉代玉器纹饰的造型提供了可靠的前提条件。从纹饰的造型这一方面来看，汉代玉器的造型更加丰富，装饰纹样更加多样化。汉代玉器纹饰的雕刻手法多样，既有精细的一面，又有粗犷的一面。精雕细刻者多，透雕更加普遍，大量使用高浮雕，仍使用“游丝毛雕”工艺。汉代透雕纹饰加勾勒轮廓的阴刻线，此为不同于战国玉器的重要特征。
