独山玉也称“南阳玉”或者“独玉”。位于南阳中心城区北部的独山，海拔367米，山域面积4平方公里。然而，在它平凡的内心深处，却蕴藏着温润绚烂的美玉。作为独玉的惟一产地，它在国内宝玉石界闻名遐迩，独玉也成为南阳的闪亮名片。
北魏郦道元《水经注》载：“南阳有豫山，山山出碧玉。”南朝陶弘景说：“好玉，出蓝田及南阳。”可见南阳独山玉在玉石行业中的地位。
为什么叫“独玉”，“其一这个玉种只有在河南南阳的独山有，其他地方是没有的，因此是独一无二的;其二独山玉玉质坚韧微密，细腻柔润，色彩艳丽，最主要的独山玉有白、黑、青、蓝、紫等多种色彩，相互交融，它的色彩丰富性是任何其他玉种都无法比拟的。
南阳独山玉与新疆和田玉、辽宁省的岫玉、陕西的蓝田玉并称“四大名玉”，其历史可以追溯到6000年以前，高档的南阳玉翠绿色品种和缅甸翡翠相媲美，因此有“南阳翡翠”的美誉。
独玉既有白玉滋润细腻的质地，又有翡翠艳美的俏色，在庞大的玉石家族中，独玉是惟一具备玻璃光泽和油脂光泽的品种。独玉特殊的成矿原因，使得各种着色离子相互浸染，形成赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫等77种色彩类型，加之硬度高、光泽好，质地细腻，透明度高，成为雕琢俏色玉器的上好原料。
在独山玉中，白天蓝、桃花红、翠绿白、葡萄紫都是独山玉中的佳品。独山玉要从质、色、形、工、艺、韵六个方面来鉴赏其是否是一件真正的艺术品。质，就是指玉的质地要细腻，光泽度高，其中半透明的蓝绿色独玉为独山玉的最佳品种，整个玉上面没有裂纹等瑕疵;在色泽上要有主体的颜色要鲜明，像颜色相对灰沉、在两个颜色的过渡带上颜色比较浑浊的相对档次就比较低。形、工、意、韵则主要指玉雕的工艺上雕刻出来的形象和造型既要生动形象又要有一定的韵味和意境。
