软玉
软玉是指闪石类中某些具有宝石价值的硅酸盐矿物组成的集合体。软玉并不是矿物的名称，它是由细小的闪石矿物晶体呈纤维状交织在一起构成致密状集合体，质地细腻，韧性好。最有代表性的就是新疆和田玉。软玉按颜色可分为白玉、青玉、青白玉、碧玉、黄玉、黑玉、糖玉、花玉等。我国是软玉的著名产出国之一，主要产于新疆的昆仑山、天山和阿尔金山地区。它们均具有蜡状光泽，纯洁乳白，从历代玉器看，我国用玉以软玉为主，古软玉在我国被称为传统玉石。
软玉产地较多，由于不同产地的软玉因成因不同，质量存在明显差别，因此，市场上已经实际存在按软玉产地进行分类的现象。如新疆和田玉、青海软玉、俄罗斯软玉等，经常称之为新疆料、青海料、俄料、韩料等。
新疆和田玉
新疆和田玉主要矿物成分为透闪石，含微量阳起石、透辉石，蛇纹石、绿泥石和黝帘石等。质量好的产于大理岩中，以白玉、青白玉、青玉和墨玉为主;次生矿主要以水蚀卵石形式产于河床砾石中，质地细腻，温润而凝重，使得和田玉光泽不浮、不轻狂、不偏执，深沉而厚重，是中国人追求和赞美的品质，因此，新疆和田玉质量上乘，举世无双。
新疆和田玉不但历史悠久，颜色丰富，品种齐全，山料、仔料、山流水和戈壁料均有，质量最好，是软玉中的极品。也是最早将新疆和内地之间联系起来的桥梁和纽带。最早奔波于“丝绸之路”上的驼队，驮着的不是丝绸，而是和田玉，因此，“丝绸之路”的前身应该是“玉石之路”。
青海软玉
青海软玉虽然地处于高寒偏远山区，海拔虽高，但相对高差不大，开采条件较为容易，因此，年开采量曾达到数十吨。青海软玉的发现和开采利用对中国玉雕业的持续发展起到了积极的作用。
青海玉色彩丰富，除白色系列外，还有青、绿、黄、紫色等，一般颜色不正，普遍带有灰色调;在透明度上，青海玉普遍比新疆和田玉高;在光泽上，青海玉缺乏新疆和田玉那种特有的油脂光泽。由于光泽和透明度的原因，使得青海玉总体上缺乏新疆和田玉特有的温润凝重感，并稍显轻飘。
通过我们多次的实地考察和长期的室内研究，青海玉的主要矿物成分是透闪石，但其含量低于新疆和田玉，除此之外，普遍含有方解石、透辉石、硅灰石、白云石等，其中硅灰石是新疆和田玉所没有的。
从结构上看，青海玉与新疆和田玉结构基本相同，主要以纤维交织结构为主，但青海玉的矿物颗粒明显比新疆和田玉粗，青海玉一般为0.05-0.005mm，而新疆和田玉一般小于0.01mm，多数在0.001mm左右。反映在结晶度上，青海玉明显比新疆和田玉高，这也是造成青海玉质量和外观特征与新疆和田玉存在明显差异的重要原因之一。
青海软玉以山料为主，有少量戈壁料和山流水，记载中没有关于籽料的记载。
俄罗斯软玉
俄罗斯软玉产地较多，但当前国内市场上的俄罗斯玉主要来自俄罗斯布里亚特自治共和国首府乌兰乌德所属的达克西姆和巴格达林地区，邻近贝加尔湖。俄罗斯软玉颜色丰富，有白、黄、褐、红、青、青白等色，而且往往多种新色分布在同一块软玉之上。
与新疆和田玉相比，俄罗斯软玉的矿物成分大致相同、结构相似、成因类型相同。不同之处在于：
①俄罗斯玉主要以山料为主，缺乏新疆和田玉仔料、山流水这样高质量的品种;
②俄罗斯玉虽然同样以纤维交织结构为主，但矿物颗粒稍粗，一般为0.02-0.005mm，接近青海玉，因此，其外观上质地细腻程度不够，油脂光泽不足而略带瓷性特征;
③俄罗斯玉的糖玉主要是氧化铁沿构造裂隙浸染形成，与新疆和田玉仔料、山流水因暴露地表受氧化铁浸染形成的特征具有明显差别;
④由于俄罗斯软玉结构较粗，加之多受后期构造运动的影响，因此，俄罗斯玉的韧性较新疆和田玉偏低。
