在和田玉历史上。最为鼎盛的和田玉帝王时代，非乾隆皇帝时期莫属了。据说当时乾隆皇帝在紫禁城内还为和田玉专门设立了两个玉器造办处，这个机构就类似于现在的某某专供，是专门督办和雕刻大量的，只为朝廷定制各种玉器的地方。
和田玉玉牌
而和田玉在清代得以发展的原因是，清代平淮战役取得胜利后，新疆直接归入清政府管辖，和田玉贡品被源源不断送入紫禁城，乾隆皇帝特制碧玉大盘刻诗纪念。在当时的乾隆年间，上至皇帝专用的玉玺，下至吃饭用的碗碟，都是用大量的各种玉器精雕而成的，当然这使用最多的要数和田玉了。
乾隆皇帝是个风雅的皇帝，得到一件珍贵的玉器，乾隆总是题诗吟咏，或表示愉快的心情，或对古人工艺的赞叹，或对其用途略加考证。对于当代所制玉，则是记叙其经过，以为传承有续。仅据不完全统计，他的御制诗中有咏玉诗近八百首，仅现存的《御制谷璧诗册》就收录了他在乾隆辛巳年至庚戌年所作咏叹玉谷璧诗54首，体现了他对谷璧的喜爱。
早在乾隆整顿吏治时，就对玉石这种高雅的奢侈品情有独钟。每年各地官员上供朝廷，总少不了美玉，这最能讨得乾隆欢心。乾隆把玩玉石的嗜好一发不可收拾，总是想尽办法谋得好玉。在每年三次常贡之外，他允许上贡的官员随时进贡，最多的官员一年可以上贡三十多次，为了能得到更多更好的美玉，他竟然拿出高于市场价格的钱回赠上贡官员。
件玉料送达内廷，乾隆都要根据每件材料的特点，亲自审批玉料的定制器物，因材施工，并且亲自为玉器定级、鉴别，就连玉器成品需要配置的木托等都是他亲自看办，可谓一代玉痴。
