“文房清供”，是文房中高雅的陈设品。家具、古琴、字画、雕塑、玉器、仿古器等都属于文房清供。玉山子作为文房清供的一个品类，以其独特的艺术风格，和深远的意境，一直以来为文人墨客所追捧。
五代 《浣月图》台北故宫博物院藏
宋人往往对山水有着深厚的感情，将其作为超脱凡俗、归于天地自然的精神象征。玉山子，简单来说就是圆雕的立体景观，通常同时运用镂雕、浮雕等多种技法，使所要表现的景观层次分明，即立体化。玉山子创作摆脱了实用器的框架，成就了纯粹视觉艺术的特质。其题材大多是人物、山水、动物等，层次分明，形态各异。玉山子的雕刻，从取景、布局到层次排列都渗透着绘画的章法，因此其与绘画的联系甚为紧密。自宋代，玉匠就开始将绘画的构图、运笔等因素运用到工艺美术领域中。
北宋 赵佶《祥龙石图》 故宫博物院藏
玉山子是以玉为材料，雕琢成山形的玉器，其上一般是以浅浮雕或高浮雕技法，雕琢山水或人物故事图案，这类题材的图案是以绘画作品为蓝稿，犹如立体的绘画一般，将山林、流水、人物、动物等层层分明雕刻于玉石之上，以玉的清透之质，还原山的峻逸之美，极具观赏价值。宋代赏石之风蓬勃发展，得之于文人雅士们的推波助澜。当时著名文人如范成大、陆游、杜绾、赵希鹄等都是藏石赏石名家。代表士大夫阶层的米，苏二人更是堪为北宋赏石文化的倡导者，米芾拜石的故事家喻户晓，他提出的瘦、透、漏、皱的北宋相石法则沿用至今。
宋 青玉御题诗飞来峰贡石 美国大都会艺术博物馆藏
苏轼酷爱奇石，一生都在寻石、品石、赏石和咏石，他出任定州知府时的书房被称为“雪浪斋”，就是以他收藏的奇石“雪浪石”而命名。宋徽宗是赏石文化的最大推手，皇帝有嗜石之好，举全国之力花费数年时间修筑“艮岳”。在苏州设应奉局，搜罗江南各地奇花异石，用船经漕运将花石运往汴京妆点“艮岳”。花石十船一组称为一“纲”，这就是“花石纲”名称的由来，当年青面兽杨志就是搞丢了花石纲没法交差被逼上梁山。花石纲运输持续了二十年造成了极大的国力浪费，不过受此风的影响，上行下效朝野上下搜寻奇珍异石的风气大盛，掀起了对园林内布景之物、文房内供赏器物的鉴赏之风，把赏石文化推到了巅峰。
宋 白玉仙人观瀑图山子
古代玉山子的制作始于两宋，玉山子的出现把平面的书画变成了立体。同时期北方辽金也有玉山子制作，两者制作玉山子的工艺工具基本相同，都运用管钻模仿太湖石的镂空，都运用桯钻大面积表现太湖石表面褶皱，桯钻在玉山子上的使用较为特殊，只在宋和辽金时期出现，后期明清的玉山子几乎不见大面积桯钻使用痕迹。《宋史·礼乐志·宴飨》云：“诏辅臣观粟于后苑御山子。”记叙宋真宗与群臣观赏御廷中之石假山之事。事后君臣造词作诗以资留念，玉工受此启发，将整块璞玉精雕细作，使其形如山状，始做“玉山子”。
宋 青玉蟠龙山子 故宫博物院藏
玉山子是中国玉器史中极富特色和文化内涵的器物之一，它的产生与发展不仅见证了中国古代艺术的发展与高峰，更是与当时的社会背景，政治形势等有着密切的关联。因此，对玉山子进行系统的研究，不仅有助于了解古代的审美艺术与工艺技术水平，而且还可以为分析当时整个社会的经济水平与社会环境提供参考。同时，玉山子所独具的艺术水平与昂贵的成本本身导致了其绝大多数为皇家所有，这对分析当时皇家的艺术喜好与生活状态等也都有着重大的意义。
宋 白玉鹰石纹饰件 杭州宋代玉器博物馆藏
宋 白玉兔山石纹炉顶 杭州宋代玉器博物馆藏
以现实景观为画稿原型的创作，其中体现在宋代玉作上呈现的自然图景中表现出的单个物象与整体空间的纵深感同样也是相关作品非常大的时代特征。通过对原有自然景象形状、空间、技巧等一系列图式上的修正，使画面中的局部图像比之前作品更为接近客观对象，更能够唤起观赏者对于自然的视觉感受与视觉记忆，最大限度地为观赏者提供接近自然、享受自然、回归自然的精神途径。
宋 秋林人物图山子 中国国家博物馆藏
宋代玉山子受赏石文化的影响注入了更为强烈而浓郁的文人气息，讲究以石为主体通过简单的构图，将人物造型的清秀，太湖石的愚拙，自然景观的浑朴表现到极致。由于四时之山皆不同，这就要求制作者要细致观察山水在四季、昼夜、晨昏、阴晴间的细微变化，如此作品才能带给观赏者身临其境的感受。这种造境行为是主动的，匠人利用空间布局的调整、自然元素的繁简、琢玉技法的运用等艺术叠加，“以情造景，借景达境”，创造出一个无比完美的自然之境传达给观赏者。
宋金 山石人物玉山子 国家博物馆藏
辽金时期，玉山子的雕刻技术较宋代并无大的创新，仍采用圆雕和镂空技术。其中镂空最常用的技法为管钻法，因此山子上多留有直径大小不一的孔洞痕迹。但是，辽金时期的玉山子除有些仍为嵌件外，个别已经成为了独立的陈设品，其中最具代表性的作品为一件青玉山石人物玉山子。此玉山子高9cm、宽19cm，利用玉皮色渲染整个画面，当中一仙子骑鹤而行，童子手提礼品随之，前去祝寿。树林中仙鹿徜徉，整个画面更显饱满，将恬静祥和的景色表现得淋漓尽致。这类玉山以体现山林景观为主，突出表现山林中恬静和谐的气氛，而不会刻意强调人在其中的主体地位，给人以自然清新的感觉。
宋 青玉松鹤山林人物山子 故宫博物院藏
现藏于故宫博物院的松石人物纹玉山子，高16cm、宽10.5cm、厚5.7cm，玉质青白色，局部有浅黑色沁斑。全器镂雕，呈山形。正面雕一持杖老者，高额长髯，坐于山石之上。身旁仙鹤低首，脚下一龟沿溪水爬行。身后松林茂密，山石玲珑剔透。背面雕一童子与鹿前行于山间，身后柞树茂盛。器物表面可见多处管钻留下的圆孔痕迹，器底平磨并有穿孔，似为座纽，原可能为器物上的嵌件。这件玉山子，虽然不是独立的陈设品，但无论其造型还是尺寸都已经达到了山子的标准，由此也可粗略推断，玉山子在产生之初可能只是器物上的一个嵌件，而其精美的造型和特有的艺术内涵使其越来越为人们所钟爱，最终成为了工艺美术品中一种全新的类型。
宋 青玉松石人物山子 故宫博物院藏
制作一件玉山子有几个必要条件：一是玉料；二是工匠及工艺水平；三是财富，即金钱。缺少其中任何一个条件，都无法完成。这也是玉山多出自宫廷的一个重要原因。在以上三个条件中，玉料是最为确定的因素，它客观存在，但当其作为被加工的原料时，就和后两者一样，在不同社会发展水平的影响下，会成为影响玉山发展过程中的不确定因素。
制作玉山子的玉料绝大多数产自新疆和田，因此，政府对于新疆地区的控制程度，直接影响了玉料供应的充足与否。宋朝社会经济水平发展迅速，治玉工艺达到了自战国以后的又一高潮，明人高濂更是给出了“宋工治玉，发古之巧，形后之拙，无奈宋人焉”的高度评价。而辽金的玉器也主要是受宋朝的影响不断发展的。但宋辽金时期，疆域并未扩至和田地区，玉料主要靠西域各国的进贡以及通过贸易从和田输入的。因为对玉料产地没有掌控权，因此玉料的供应虽不紧张，但也不像元朝与清朝那样富足。同时由于玉山刚刚形成雏形，这种器形并不被关注，故数量少也是必然的。
宋 白玉山子 台北故宫博物院藏
欣赏玉山子的角度，无非以下两个：立体的构图和吉祥的寓意。题材表面看来大多数为山林景观，但结合中国古代的传统思想，其中必有一些吉祥的寓意，如“鹤鹿同春”。事实上，玉山这种有背景衬托的复杂构图便是出现于宋代，同时吉祥图案的玉器最早也是出现在宋代，如宋书符瑞志所碾的“龟游图”就是其中的一例。而辽金元时期均是少数民族的政权，可能对中原这种传统的吉祥图案的理解较少，但由于民族文化的影响，其对山林景观的喜爱是更加强烈的。
宋 青玉镂雕人物山子 山西博物院藏
山，是中国传统文化的重要组成部分。以山入玉，在表达传统文化内涵和审美观念上具有重要的价值。玉山子作为中国玉器陈设品百花园中最为绚丽夺目的一支，融合了玉之润与山之坚，在不断的发展演变中形成了自身独特的艺术风格，为“人与自然和谐共存”的人文精神提供了高雅而灵动的艺术载体。
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