鼻烟壶最早出现于十八世纪初的中国，对西方及亚洲藏家而言均极具吸引力。此珍贵容器用以盛装当时传入中土的鼻烟末粉，起初专门为皇室制作，后来大量生产，成为达官显贵以至平民百姓炫耀地位身份及随身携带的时尚器物。
鼻烟壶，简而言之，就是盛鼻烟的容器。小可手握，便于携带。明末清初，鼻烟传入中国，鼻烟盒渐渐东方化，产生了鼻烟壶。
民国初年大鉴赏家赵汝珍在《鉴赏鼻烟壶》一书中指出:"古玩的鉴别，注意点有二，一是辨别真伪;一是鉴定其优劣。先确定真伪，然后再鉴定其优劣，这是物器鉴定的常规程序。惟独鼻烟壶的鉴别，情况却不同，它只需鉴别器质的优劣就足够了，不必考证它的真伪。
大概是烟壶的名贵程度，完全看烟壶质料的高下和画工及做工的粗细，而与产生的年代和制作的主人无关。质料如果却属珍异，做工又奇巧，无论它是何时出产，也不管它是出自谁人之手，亦为上品。相反，做工一般，质料平凡，即使是康熙、雍正朝所造，并为皇帝所用，也不值钱。
收藏鼻烟壶必须财力、经验累积与阅读学习并重，切忌心急。应重质不重量，宁缺勿滥。另外应注意的是鼻烟壶的材质、色泽与完整性。材质虽然以翡翠、玉石与铜胎类较为昂贵，但也必须综合判断其它条件得出论断。
现在人们嗜用鼻烟的习惯几近绝迹，但鼻烟壶却作为一种精美艺术品流传下来，而且长盛不衰，被誉为"集中各国多种工艺之大成的袖珍艺术品"。中国鼻烟壶，作为精美的工艺品，集书画、雕刻、镶嵌、琢磨等技艺于一身，采用瓷、铜、象牙、玉石、玛瑙、琥珀等材质，运用青花、五彩、雕瓷、套料、巧作、内画等技法，汲取了域内外多种工艺的优点，被雅好者视为珍贵文玩，在海内外皆享有盛誉。
