皮是和田玉无法避免的一个话题，在和田玉的价值构成中，历来占有十分重要的地位，皮也是判断和田玉籽料的重要标准。
古代将玉皮称之璞，它附着在和田玉籽料外表，有多种形态和色彩。明代科学家宋应星在《开工天物》中说，“凡璞藏玉，其价无几……古代帝王取以为玺，所谓连城之璧，也不易得。”著名学者谢彬在《新疆见闻录》中写道：“有皮者价尤高，皮有洒金，秋梨、鸡血等名，盖玉之带璞者，一物往往数百金”。
在地矿界一般认为，和田玉的外皮有三类，即石皮、糖皮和色皮。
第一、石皮。这是因玉与非玉石材混合生成，开采时非玉之石附着于玉的表面，有厚有薄，有全包裹或半包裹，开采时往往没有完全剥离，籽料经流水冲刷形成过程中，有些包裹于外的石皮或许仍未冲刷干净，或者，有的美玉完全包裹于石皮之中。还有一类是美玉长期沉入河床戈壁，外表氧化严重，逐渐形成的非玉皮壳坚厚。这两类又被称为“石包玉”，是一种典型的厚皮璞玉。
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第二、糖皮。这是玉料经富含铁元素的水土长期侵蚀氧化，外表形成黄褐色或红褐色或深褐色的玉层，因颜色似糖色，人称糖玉。糖玉与白玉或青玉呈混合状，厚度较大，一般从几厘米到20厘米以上。糖玉是氧化环境的产物，是氧化亚铁元素在氧化环境中与水混合长期浸染玉体的结果。剥离糖玉时留下一层较薄的糖色，即是糖皮。
第三、色皮。这是专指籽料外壳表层分布的色皮，属于在长年水土浸染风雨剥蚀过程中形成的次生色。普通的色皮较薄，大概在一毫米以内，其色形多种多样，有的呈云朵状，有的呈条脉状，有的呈片状，有的呈聚集状，有的呈散点状。它的形成机理仍是三氧化二铁等元素所致。一般来说，新疆和田地区昆仑山沿线产玉河流的上游寻到色皮籽料的机会不多，色皮籽料多沉积在玉河的中下游，小籽居多，珍奇的色皮大籽百年难见。经过近年疯狂采挖，小籽料也很难找到了。
关于和田玉的皮，有人说，还有光皮和浆皮，光皮指的是在玉的表层琢磨抛光产生的极薄皮层;浆皮指的玉籽或玉件经过盘玩后形成的包浆。但这两种说法与玉界公认的玉皮不是一个概念。爱玉的人还经常说真皮和僵皮，这是一个外皮优劣的问题，真皮自然是指天然形成的优质色皮，而僵皮是石皮的遗留物或玉料劣质部分外表所形成。
同样，玉界还经常提到生皮和熟皮、活皮和死皮、细皮和粗皮、阳皮和阴皮。生皮是未盘玩的皮壳，熟皮是经常把玩盘养后的皮壳;活皮是籽料外表优质的，具有艺术价值的皮层，死皮是皮下脏烂、僵化、很难加工利用之皮层;细皮和粗皮不用细讲，质量不同而已;籽料一般都有阴阳两面，阳面玉质较好，皮亦明亮美观，阴面玉质较差，皮亦晦涩难看，这即是阳皮和阴皮。
如果从籽料外表色皮与籽料本色的关系来分析，还有彩皮和自然皮的区别。自然皮是籽料玉表色皮与内质本色基本一致，这是本色的皮状，玉界俗称的“光白籽”即是指白玉籽料或羊脂玉籽料表层无色的那个种类，其它色种的玉籽也有这种表层与玉籽本色一致的现象。自然皮的籽料形成原因有两种，第一种是流水冲刷并沉积水土年月短暂一些，沁染不多;另一种是因为玉质紧密，外界的矿物离子沁入困难，这是结构优良的表现。而彩皮的色皮与籽料内质本色不一致，玉界所描绘的各种珍稀色皮籽料，都说的是经过大自然造化形成斑驳陆离的彩皮。
综上所述，和田玉籽料的价值与籽料的色皮密切相关，我所讲述籽料的皮，主要指玉籽表层次生的五彩色皮。这种色皮可以分为观赏皮和单色皮两大类。观赏皮一般指表皮是呈现山水风景似的绚丽画面，这种景致极具观赏性，美学价值极高，或五彩斑斓，或空灵绝妙，文化内涵丰富，堪称大自然的杰作，世上罕见的天然珍品。业内有“玉出五色，价值连城”之说，可见玉籽表面呈现多彩绚丽的色皮价值之珍贵。单色皮是另一种景致，它的色皮在籽料的表层是单一的，如红皮、黄皮、金皮、黑皮，玉雕技师们更看重美观单一色皮，这便于他们创作设计和巧雕，而收藏界除了收藏单色皮籽料外，对观赏色皮的籽料是另类的珍视，若见到一块鹿皮子、虎皮子籽料，如痴如醉，这是不同美学价值的珍品。彩皮籽料，无论是观赏皮或单色皮，均要视其不同的色皮形态和色状判断其价值。
