天然的籽料在河流地表土壤之中，与周围的溶液胶体等物质发生化学反应，形成皮色和沁色，这就是地质学上的次生作用。通常皮色分布于光滑的籽玉皮上，而沁色分布于籽玉的裂隙和结构疏松、颗粒粗糙松散之处。
沁色多为黄褐色、黑色，呈团块状、脉状分布，通常比光滑的皮色厚度大，可达几厘米。沁色颜色自然，有层次浓淡的变化。然沁色则不会有任何界线，越是往玉心的颜色也就越淡，玉器在形成过程中沁色是有外到内的影响，且沁色的深度有深有浅，比较单一。
黄沁黑黑皮籽玉
在天然籽料中，一般有沁色也会有皮色。如果仅仅有沁色而没有皮色的就应该谨慎了，有可能是造假的人沿松散裂隙处沁色，其他部位因质地坚硬致密而无法染色。市场上质地非常好的山料通常不用于作假皮色，一没必要，二因其质地致密，也难以人工沁色、染色，而质地比较差的山料就多被用来作假皮。
在饰品中，人工沁色非常普遍，主要的目的是丰富白玉的单调色彩，加入鲜艳的颜色以提高其美感，同时也有仿籽料皮的作用。市场上有所谓的“二度色”、“二度烧”，也就是在天然皮色或沁色的基础上，再人工染色以加深其色调，使颜色更鲜艳。人工沁色颜色给人的感觉比较乱，颜色比较深浮在玉面上十分呆板。
