说到玉器，我们往往会莫名地产生一种敬畏心理，因为人们常常会说“玉是有灵性的”。古往今来，玉都是象征着高贵的身份和特殊地位。《礼记·学记》中有记载：“玉不琢，不成器。”《周礼》中也有言：“共其玉器而奉之。”由此看来，这两处记载是“玉器”一词最早的来源了，最早的玉器据我们有着八千年的历史。虽然现在玉器的用途以赏玩居多，家家户户视若珍宝，但在古时候，玉器可以说是一种生活基础必备品，且尤以汉代为甚。
那么玉器在古时候都有什么用途呢?
第一，制作成生产工具或武器。听起来真是奢侈至极，但这种情况一般是在玉器发展的初始阶段。春秋战国时期的风胡子有言：“至皇帝之时，以玉为兵。”所以很多学者进而认为这是一个“玉兵时代”。但是这种说法也遭到了学术界的一番置疑，直到红山等墓葬群出土了一批玉器，多为刀戈，并且有些厚薄不均，坑坑洼洼，明显有使用过的痕迹，所以这一历史文物的出土，更加证明了玉器曾经以武器或生产工具的身份出现在历史舞台上。
第二，“玉养人”的说法直到现在都存在，但这其实是玉作为装饰品的一种衍生说法。玉器作为装饰品从新石器时代就有，一直延续到清朝。作为装饰品的玉器还更细致的分为三种类型：配饰品、服饰品和镶饰品。这三者有什么区别呢?配饰品就是最普通的，像古人的玉珏、玉镯等;服饰品就是用来装饰衣服的玉器，比如玉环、珠璜等;镶饰呢就是把玉镶嵌在其他材质的器物上用作装饰的功用，比如商朝将绿松石镶嵌在柄形饰上，还有那些将玉嵌入黄金里面做成玉扳指的例子。
第三，玉器为何千古以来一直以一种正面形象出现在人们面前，得到人们的崇敬和赞美呢?这与玉器作为礼仪器这一身份密不可分。 玉器作为礼仪器自新石器时代开始，可分为五类：祭祀器(以六瑞的琮、璜为例);权利象征器(如圭、璋、戈等);财富象征器(如玉璧);礼乐器(玉磐)等。
第四，实用。谁用这么奢侈的玉用具呢?——社会上层人士。常常将玉器做成梳子、盘子、碗之类的使用。
第五，观赏用。把上好的玉摆在室内，赏心悦目，表示尊贵的身份，还有大型玉雕，不仅玉料要选上等的，做工细看也是一流的。
第六，丧葬用。这类用途是继观赏佩戴之外的另一大用途，也是为人们所密切关注的一大用途，毕竟玉下墓，这里面往往带有很多玄妙。所以，接下来，小编就给大家仔细论述下玉器在墓中都以什么功用存在。
玉随死人进墓，我们俗称之为“葬玉”，最常见的就是玉衣、玉琀、玉握等，下面我们依次来看一下。
大家都知道金缕玉衣，没错，就是玉衣的一种。关于穿着玉衣，根据史料记载，玉衣的使用是有等级的，皇帝使用金缕玉衣，诸侯王、列侯始封、贵人、公主使用银缕玉衣，大贵人、长公主使用铜缕玉衣。在汉代，这种等级制度是非常严苛的，如果有些郡县豪家违法使用玉衣下葬，就要受到严厉惩罚。人死后穿上玉衣的制度一直延续到东汉末年，直到魏文帝曹丕当权后，下令禁止使用玉衣，原因大概是害怕穿玉衣会被盗墓人趁机盗墓，另一方面大概是常年战乱，民不聊生，入不敷出的情况下还殉葬玉衣，国家经济恐怕会承担不起，所以殉葬玉衣的制度被废除了，在考古中也未曾发现过汉代以后的玉衣。
还有一种非常神奇之玉：玉九窍塞。因为古人都认为“金玉在九窍，则死人为之不朽。”所以通常有权使用玉衣的死者，往往都带有玉九窍塞，这属于高级丧葬习俗，比如中山靖王的玉九窍塞。
除了玉九窍塞，还有一种随葬玉称为玉琀。玉琀的形状多种多样，西汉以前，没有固定的形状，但是自西汉中期后，玉琀开始流行蝉状造型的。有史学家分析汉代为什么流行以玉蝉形状作为口晗，是因为汉代人看到蝉的一生，周而复始的循环，似乎生生不息，幼虫在地下生活多年后又钻出地面蜕变成虫，所以将口晗做成蝉的形状，寄托一种美好的希冀，象征死者的灵魂得以蜕变和复活。
除了穿的含的戴的，古人还发明了玉握，就是死者手中所握的玉器。最常见的握玉大概就是玉猪，盛行于西汉，直至南北朝时期。富贵多金者除了玉猪，还会选择龙形玉握和凤形玉握，以此来显示尊贵的身份和地位。
有一些死者为了在死后保护自己的形象，还发明了一种叫玉覆面的东西，是覆盖在死者脸部的缀玉织物。
除了人身上的这些玉葬品，有钱的死者往往还会在生前为自己打造玉棺材，因为当时有人认为将尸体置于玉棺之中可以使灵魂升天，而且还可以保得尸身不朽。
古往今来，历史上从不缺乏对玉器的研究，但是无论何种说法，玉器一直以来，都是美好、通灵的象征，并且还能给佩戴使用者带来灵运，有些妙玉还能够入药，治疗顽疾。虽说玉的很多功用现在都是一个谜或者说还未探究到底，但无疑的是，玉所象征的美好永远不会被抹去。
