中国古代玉文化以“玉不琢不成器”为理论基础，以玉器为载体，迎合并承载了上层建筑的精神思想需求，先后倡导了“神权”“玉和”和“玉德”思想;而中国 现代玉文化则以“大美无饰”的思想为基础，坚持“自然美、原始状的天造艺术”“美玉不琢”是现代玉文化的理念。
对古玉的认识，目前看法并不一 致。中国国家博物馆研究员、资深文物专家雷从云说：“宋代将汉代以前的玉器称为古玉，我认为，我们现在可以将宋以前的玉器都称为古玉。但今天很多人把清代和清代以前的玉统称为古玉，甚至把仿古玉也纳入其中，这是不准确的。今天我们见到的古玉包括两种情形：一些玉器材质优良(如优质和田玉)，且造型优美、工 艺精湛，这些玉器往往是贵族生前所使用的。而另外一些玉器材料稍逊色(但很多也是和田玉)，它们或是形制较大，或是工艺、纹饰较简单、粗糙，这种玉器属于 玉冥器，即专门用作陪葬品的玉器。”
清·牡丹纹玉香炉
新玉玩的是料，古玉藏的是魂。
中华玉文明自从8000年前的兴隆洼文化一直到今天，从未间断，其本身就是整个中华文明的典型代表。上海古玉收藏鉴赏家张慧认为：“玉器从古代就是神 器、王器、礼器，它是统治者地位和权力的象征，不是普通老百姓可以拥有的。古玉自从西周开始，就已经是帝王将相和文人墨客竞相收藏的藏品，经过历代藏家的 搜集，流散于市场的真古玉已经成为非常稀缺的不可再生资源。相对于明清玉器和现代玉器来说，无论是从文化鉴赏还是从投资的角度，收藏高古玉更具有投资潜 力。”
玩过古玉的人大多认为，古玉“看不 懂”，收藏难度高，在收藏界流传着买古玉不如买新玉一说。“目前收藏热席卷全国，民间藏友估计有8000万，但其中真正懂得藏品鉴定的，少之又少。因此， 古玉投资和收藏都带有很大的盲目性。投资者往往会投资鉴定难度较小、玉质又好的明清玉器和现代玉器。实际上，这个阶段的玉器所蕴含的文化、历史价值是根本 无法和高古玉相比的，新玉玩的是料，古玉藏的是魂。”张慧说。
价值无法用金钱估量。
“黄金有价玉无价”，这句话撩动了无数藏家的神经。古玉蕴藏的价值自古以来就很高。张慧认为：“古玉是不可再生的人类文化遗产，很难用固定的市场价格来 对号入座。但现在是市场经济社会，任何艺术品只要进入流通领域，一定会有交易价格，古玉也不例外。很多收藏家将国内外古玉拍卖图录的成交价格作为古玉的市 场价，这是片面的，因为拍卖价格是竞价的结果，不能作为古玉市场价判断的唯一标准。”
有人说，一般物品都有一定的使用年限，使用期限到了，便没有了价值。而玉器却可以永远地保存下去，并且还会越来越升值、保值。张慧说：“古玉的价值，首 先在其文化内涵，在新石器晚期的神玉阶段，玉器是巫觋沟通天地的法器，具有至高无上的地位;商周礼玉阶段，玉器是国家权力的象征。政治权力从宗教、军事权 力中分离出来，在王权初立的阶段，玉器成为政治权力、社会地位的象征，作为一种国家典章制度，它是不可僭越的，从西周墓葬中出土的大量礼器就说明了这点， 国之大事，在祀在戎。中国8000年的玉文化历程中，古玉的文化内涵是最丰富的。其包含的历史、文化、宗教、社会价值，是无法用金钱来估量的。”
古玉收藏，迎来好时机。
以拍卖市场上的数据分析：2014年玉器类拍卖成交价前20名中，当代大师玉雕作品超过六成，剩余则以清乾隆时期玉器工艺品为主。盘点历年来综合数据， 古玉拍卖成交总价更胜一筹，重量级拍品层出不穷。如2009年伦敦佳士得秋拍，一件中国西汉时期的黄玉带钩，拍前估价为10万至15万英镑，而经过现场的 激烈竞价，最终成交价高达82.525万英镑，创下了汉代玉器拍卖的最高纪录。有专家指出，古玉的价值较现代玉器来说应该是更高的，目前的状况是：明清时 期的玉器依然是市场主流，而年代久远的古玉的市场价值并未完全体现出来。
