和田玉从原生矿自由脱离之后，由雨水搬至河流中，逐渐的变化为籽料。在此过程中，玉料因受碰撞而产生绺裂，或者在肉质疏松的部分，水流中的矿物质锰离子慢慢的沁入籽料中，最后就形成了形态各异、颜色不同的沁纹。
和田玉一开始是玉石矿里的一块玉料，自滚落至河道起，就开始了漫漫升华为籽料的进程。在漫长的与河水相伴的岁月里，随着和田玉籽料在河道中的翻滚，与河底其他石头的碰撞，以及遭受河水的冲刷侵蚀，就会产生一些绺裂或肉质疏松的地方。开始慢慢被水中的锰离子沁入，渐渐形成了各种沁纹。
玉石入沁一个漫长的过程，如果时间不够，那也是无法入沁的，换句话说，如果质地相对紧密而接触矿色时间长那也是存在入沁的可能，而这样的话，也许包在沁皮下的就是质地最好的玉，而这就是沁玉的极品。严格的说来，红沁、黄沁、墨玉、青花都算是沁料。
当然，有些山料也是会有沁纹的，那是因为山料露在外面的部分也会被雨水、山洪长时间浸泡，水中的锰离子也会沁入山料表层肉内，但是相比之下，山料带沁纹的相对较少。
和田玉沁的形式分类
1、水草沁：水草沁在天然籽料中很是常见，它主要形成于玉料有缝隙的地方，且此类沁纹通常一直深入到裂纹的根部位置，由外至内。水草沁是籽料的一种身份证，同样它是造假所模仿不来的。
2、絮状沁：絮状沁看上去与水草沁的外观比较相似，而仔细观察可以发现，与水草沁相比而言，絮状沁的纹路相对要更为细小、柔和。
3、钉子沁：所谓的钉子沁，它就是一种如同钉子状的沁纹，看起来就像是大量的钉子从籽料表面呈九十度角紧密钉入，且带有此类沁纹的和田玉籽料必定是品质上乘的好料子。
