明代中晚期随着商品经济的发展，工艺美术行业也掀起了世俗化与市场化的浪潮，出现了一大批擅长各类工艺美术的名家大师，如治犀角的鲍天成，治锡的赵良 璧，治镶嵌的周柱，治紫砂的时大彬，治德化瓷的何朝宗等等，而 玉器行业也毫不逊色，涌现出陆子刚、贺四、李文甫、王小溪等一批名家妙手，其中又以陆子刚最 负盛名。
陆子刚，正史无传，他的事迹散见于《太仓州志》、《苏州府志》以及《遵生八笺》、《陶庵梦忆》等晚明笔记，是“良玉虽集京师， 工巧则推苏郡”的明代苏州玉工的“北斗泰山”。他主要活跃于十六世纪后半叶的明代嘉靖至万历年间，其玉雕作品主要有仿古的器皿、文房用具与时新的发簪等饰 物。
《遵生八笺》提到陆子刚的仿古玉作有“白玉辟邪”、“玉水中丞”、“白玉印池”等，工艺特征是“工致侔古”、“滑熟可爱”，而《苏 州府志》评价他的时新玉作“水仙簪”：“玲珑奇巧，花茎细如毫发。”此外，文献中也提到，与当时明代大多工匠使用的铊具“砂碾”的玉雕通用技术不同，陆子 刚“用刀雕刻”的技艺，独步天下，甚至于“子刚死，技亦不传。”
目前，考古出土的“子刚”款玉器，仅有北京小西天北京师范大学施工时发 现的一件青玉卮。出土这件玉卮的墓葬入埋于清康熙年间，离明朝不久，夭亡的墓主赫舍里氏的父亲索额图与祖父索尼均为康熙朝一品高官，而玉卮的形制与纹饰均 仿汉器，兼具“工致侔古”与“滑熟可爱”的特征，因此，不少人将其视为陆子刚的真迹，但也有人持有异议。
传世的“子刚”款玉器数量很 多，器类则见有仿古器皿、文房用具、发饰和佩饰等，仿古器皿中有与小西天出土玉卮风格近似者，佩饰里较特别的是一种长方形白玉牌，一面雕琢山水人物或花鸟 图案，另一面琢刻各种字体的诗文，诗文下方常有“子刚”或“子冈”的篆刻阴文或阳文款，俗称“子刚牌”。
不过，由于陆子刚活着的时候名 头已经很响亮了，作品的价格也已高入云端，以致当时便有不少玉工模仿他的工艺、冒用他的款识，这种山寨现象到了清代及民国有愈演愈烈的趋势。假作真时真亦 假，如何在工艺、风格各异的“子刚”与“子冈”款识玉器中甄别出真伪，至今仍是一个扑朔迷离的难题。
