和田红玉是一种由微晶透闪石集合体构成的单矿物岩，含有极微量的杂质矿物。其玉色形成，是由于氧化亚铁在氧化条件下转化成三氧化二铁所为。从色彩分类上看，可分为原生红玉、次生红玉、红皮玉及俏色红玉4种。
和田红皮玉又有大红、桃红、粉红、玫瑰红、夕阳红等，虽皮红，但红皮包裹的玉色却千差万别。在玉石市场上，也见有作伪的和田红玉，染色的红玉和假皮子的红玉，以及二次上色的和田红玉。
由于和田玉的稀缺贵重，古时只在宫廷王室内流传，民间只能在文献中闻其名而难见其形。尤其是和田红玉，比羊脂玉更为稀缺贵重，很多人只是在传说中听过，很难有缘一见。俗谚云：“玉石挂红，价值连城”，是说红色玉极为珍贵。
和田原生红玉：
是地质构造发生变化时，炽热的岩石液体在冷凝成玉矿石的过程中，有微量的铁元素掺杂，便形成了玉石的红色。原生红玉所具有的红色，因所含的铁元素的多寡，呈现出来的红就有棕红到粉红之别。重要的是，原生红玉的红色不管色泽深浅，自内而外，颜色是一致的，颜色分别是色彩均匀的棕红、粉红、肉红。
和田次生红玉：
为和田白玉、青玉，在形成籽玉的过程中，因外界铁元素或其他红色因素对玉石的浸润而形成的红色玉石。颜色是由外而内、由深变浅的渐变。籽料芯部依然是青玉或白玉。和田次生红玉其实是糖玉的一个种类。
和田红皮籽玉：
是从和田玉龙喀什河中捞出的籽玉，带有颜色各异的皮壳。红色皮壳的籽玉也被称为红玉。当然，这仅是今天一部分藏家的认知。近现代的工匠在琢玉时，有意识地将红色玉皮雕成各种图案或形象，这便是红玉巧雕了。古人并不认为和田红皮籽玉是红玉。因为，清晚期以前的历朝历代，琢玉是不留玉皮的。
红玉的判断标准：
由于红玉非常稀少过于严格的标准可能会妨碍收藏，可能会让稀有的红玉与藏友失之交臂，收藏红玉要遵循以下几个标准：
1. 红玉成分必须要有闪透石和阳起石为主要成分。
2. 硬度必须达到软玉标准。
3. 必须要有一定的透光性。
