中国的玉文化源远流长，和田玉作为中国玉文化的主体一直备受大家的喜爱。要知道，中国的玉文化已经有几千年的历史了，那么在古代，它是怎么被命名的呢？而 ”玉“字又是怎么来的呢？
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『一、“玉”字的由来』
昆仑山的先民们找到了美玉，当时叫什么名称，因为没有文字记载，现在已无法知道了。但在商代殷墟出现的甲骨文中就有玉字，可见，那时把玉石统称为玉，昆仑美玉也是以玉名之。在《二十五史》中，自司马迁的《史记》到清代《清史稿》，对昆仑美玉都有记载，均以“玉”称之，如《史记》中说：“汉使穷河源，河源出于阗，其山多玉石。” 春秋战国时代管子、孔子所提出的玉德说中，以昆仑美玉来喻指道德品格，有“九德” “十一德”之说。
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『二、“真玉”名称的由来』
玉是一个统称，中国有许多品种的玉，容易混淆不清，于是就有了“真玉”的名称，即把昆仑美玉（即和田玉）称之为“真玉” ， 其他品种都称之为“非真玉”。“真玉”之名，宋人张邦基所撰的《墨庄说录》一书记载有对和田玉的描述：“其色温润，常如肥物所染，敲之其声清引，若金磐之余响，绝而复起，残声远沉，徐徐方尽，此真玉也。”据史书记载，唐玄宗天宝十年就下诏规定，礼玉一律用“真玉”，即用和田玉。
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『三、名称的演变』
对昆仑产出的美玉命名，在中国历史上与其他地区的玉石一样，多是以产出地点名称来命名的，战国时期开始成为昆山玉，晋时期成为于阗玉，清代时称为和阗玉。1959年汉字简化改称为和田玉，一直沿用到今天。
战国和秦朝时期，把昆仑山产的美玉称之为 “昆山之玉” ， 这是以产玉的山----昆仑山来命名的。
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“于阗玉”的名称，是以古代西域产玉的于阗国命名的。这一名称最早开始于何时，有待研究。比较早的古代文献是《晋书》和南北朝时期的《齐书》、《晋书》中说：“贵夫人，夫人，贵嫔三夫人佩于阗玉。” 以后，这个名称传了下来，如明代李时珍《本草纲目》中说：“产玉之处多矣………独以于阗玉为贵。”于阗国是古代西域著名的大国之一。该国的建立充满了神奇的传说。从《史记》开始到《清史稿》都有于阗国产玉的记载，历代宫廷都求玉于该国。其中的 “玉邑“，恰巧与当地产玉相吻合。玉邑说就是指于阗是以产玉得名，称为玉城或玉邑。
于阗国2000多年历史中经历了许多风风雨雨，到了清代康熙时，将于阗改为和阗，于阗玉也相应改为了和阗玉。乾隆时期平定了准噶尔，统一和阗，设和阗办事大臣。他多次在诗中赞誉和阗玉，如《御制和阗玉》诗中说：“和阗昔于阗，出玉素所称。”
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1959年汉字简化将和阗改称为“和田”。所以，如从康熙时期算起，“和阗玉”这一名称已使用了340余年。
从 “昆山之玉” 经 “于阗玉” 到 “和阗玉” “和田玉”有一个演变的过程，经历了2000多年的历史。和田玉名称的由来是凝结了先人的智慧和民族的精神。
