化学组成是玉石最本质的特色,也是鉴别各种玉石最根本的依据。化学成分相同形态不同者,在矿物学上叫“同质异象”。化学成分不同而形态相同者,叫“异质同象”。如果不熟悉玉石的化学成分,往往将不同品种的玉石混为一谈。如对软、硬度不同的紫色晶体,人们容易认为只是硬度上有差别,而不是两个截然不同的物质。
和田玉主要成分是透闪石和阳起石,组成矿物为含水钙镁硅酸盐。而和田玉又可分为白玉、青玉、碧玉、黄玉、墨玉等等,它们主要成分相似,只是在次要成分上不同而显现不同颜色,比如说墨玉便是因成分中有石墨、磁铁而呈现出墨色,白玉与青玉的区别在于成分中铁离子不同。
翡翠主要成分为硬玉、绿辉石、钠铬辉石等等,组成物是硅酸铝钠,产出于低温高压环境中,因为成分和产出环境要求苛刻,因此翡翠的产地很少,且质地特别出色。
岫玉是一种蛇纹石玉,其成分包括蛇纹石、透闪石等等,且不同产地中矿物成分组合不同,岫玉亦表现出不同的特性。
独玉是一种蚀变斜长岩,其成分相当复杂,除了斜长石,还有绿帘石、黝帘石、阳起石、云母石、透明石等等,由于成分复杂,独玉的颜色也相当丰富,包括白色、绿色、紫色、黄色等等。