玉石印章不仅材质十分珍贵，也与古代文人崇尚“君子比德与玉”、“君子无故，玉不去身”等品格相契合，具有较高的经济价值和艺术价值，因此自古都颇受藏家关注和喜爱。
印章的名称也很多种多样，印章、关防、钤记、记、印记，乃至皇室之玺，都是印章的一种。
在中国，印章的历史由来已久。秦以前，无论官，私印都称“玺”，秦统一六国后，规定皇帝的印独称“玺”，臣民只称“印”。但到了汉代，诸侯王及王太后所用的印章仍有称“玺”的。唐武则天时因觉得“玺”与“死”近音(也有说法是与“息”同音)，遂改称为“宝”。此后各朝各代沿袭，称呼皇帝印章一般“玺”、“宝”并用。
印章的价值，一看材质，二看工艺。其制作材质大抵有玉石、金属、木头、石头等，其中尤以玉质印章最为尊贵。只看“玺”字由“尔玉”组成，便可想知玉质印章在古代印章中的地位了。
相比于书画、瓷器等收藏大项，玉石印章的收藏还属于一个比较偏门的门类。藏界一般将之归于文房类收藏(即文房用品，如笔、墨、笔架、砚台、水盂、笔洗等)。玉石印章的藏鉴，主要是指：印材、印文、印款、印饰这四个方面。任何印章只要有一个方面占优就可以收藏，如果是四个方面都占优，那就是“四美”印章了，这是非常难得的。
