青玉的产地主要有新疆的和田、若羌、且末、于田以及青海等地，产出量非常大，既包括山料，也包括外生矿产(子料)。青玉是软玉中数量最大的组成部分，其物质成分跟白玉相同或相近，成因与白玉一样，都属于接触变质成因形成，只因含微量元素铁而呈现出差异。其中，有一部分细腻的青玉具有更强的交织结构、韧性也更好。
青玉有淡青色到深青色，颜色的种类很多。青玉包含的品种范围很宽，从青白、青色直到深墨绿色，颜色跨度大，也因这种颜色跨度又可细分为青白玉、青玉，发墨绿颜色的又被称为青碧玉等。
而随着时间的发展，对和田玉的分类越来越明确，青玉就是青玉，碧玉就是碧玉。除了正青色以外，另一种比较常见的就是烟青色，烟青色是青海青玉中的常见色，有如烟熏的感觉，青里透灰粉色。青玉比较显色，所以雕刻出来的效果也比较好。
对于青玉的颜色，古人有所谓虾子青、鼻涕青、杨柳青、竹叶青等说法。古人尚青，所谓青出于蓝而胜于蓝。有说法认为，古代的青瓷就是从相近的青玉颜色中产生灵感而烧制出来的，其独有的色泽魅力使得当代青瓷备受宠爱，在如今的市场中如鱼得水，价格急升。
青玉远不如羊脂玉、白玉，但是和田青玉往往比较块度较大、质地细腻、温润、油性好。有一部分青玉由于致密交织结构，具有非常好的韧性，是制作薄胎器皿的重要原料。
