清代是中国历史上第二个由少数民族(满族)建立并统治全国的大一统政权。清代是我国封建社会的最后一个王朝，玉器在这一时期得到了空前发展，是我国古代玉器史上的一个登峰造极的时代，堪称玉文化发展的顶峰。
清代玉器大致可分为三个发展阶段。一是从顺治到雍正时期，为早期，这一阶段战乱频频，玉器行业也处于萧条状态，可以说是一个过渡期，其特点是玉器品种和数量较少，也没有新的发展和特色;二是从干隆至嘉庆时期，为中期，这一阶段国力强盛，经济繁荣，加上干隆皇帝对玉器的情有独钟，促进了玉器行业的蓬勃发展，可以说是鼎盛期，其特点是玉器在品种数量和制作工艺上都较以往有超越性的突破;三是从道光至宣统时期，为晚期，这一阶段战端又起，内忧外患，玉料来源受阻，玉器行业萎靡不振，可以说是衰落期，其特点是宫廷制玉有所衰退，但民间市场仍较为活跃。
清代玉器用料主要是温润细腻的新疆和田玉和晶莹剔透的缅甸翡翠。清康熙年间吴三桂追击南明永历帝入交趾，开通了缅甸翡翠进入中原的路线，干隆年间西域的分裂割据和叛乱得到平定，又打通了新疆和田玉内运的道路，这两点都有效地解决了清代玉器制作的玉料来源问题。
清代制玉作坊由宫廷直接控制的有十处，北京有养心殿造办处和内务府匠作处，南方以苏州专诸巷最为出名，扬州玉作以善于雕琢大件玉器闻名。清代玉工善于借鉴绘画、雕刻、工艺美术的成就，集阴线、阳线、圆雕、浮雕、镂雕、俏色等多种传统做工及历代的艺术风格之大成，又吸收了外来艺术影响并加以糅合变通，创造与发展了工艺性、装饰性极强的玉器加工工艺，有着鲜明的时代特点和较高的艺术造诣。
清代玉器品种和数量很多，可谓集古今之大成，大致可分以下五类：
一、仿古器 仿古对象广泛，凡古代的玉器、青铜器和陶瓷器等皆为模仿的对象，有形制、纹饰仿古，有的作旧，有的在同一器物上同时并用龙山、西周、宋代三个朝代的纹饰，并刻上干隆御题。
二、生活实用品 有碗、杯、盏、盘、壶、尊、钵、盒等，新增器型有鼻烟壶，兼有放鼻烟与玩赏功能，早期为仿鱼、茄子、古瓶形，后期几乎都是扁体、短颈、小口形。
三、文房用具或陈设 有实用的文具和非实用的玩赏品，器型主要有笔管和笔斗、笔筒、笔架、砚、镇纸、臂搁等。陈设用的主要有花觚、花插、香亭、香炉、香熏、悬磬、悬钟、山子、佛、人像等。
四、礼仪用品 有少量礼器，如璧、圭、玉册等。
五、佩饰 玉带钩与玉带扣做工比明代精巧，花样繁缛;玉扳指，玉手串和玉手镯非常流行;各种人物、动物、植物题材的佩饰数量很大;带有“子冈”款的玉牌最多，这类玉牌多长方体，正背两面多刻人物、山水、植物、诗文等。
清代玉器的纹饰融会贯通了历朝历代的特点，新创的花鸟、虫草等纹饰丰富多彩，在玉器上出现了御制诗以及各种诗文。
