新疆和田玉已有7000多年的历史，不仅对中国古代的政治、经济及社会文化有着深远的影响，而且在世界上也久负盛名，用和田玉琢制的玉器被世人称之为“东方艺术”，可见有和田玉产生的文化已成为中华民族所特有的一种文化。
随着原始社会时期良渚文化、红山文化中大量玉器的出现，许多考古学家提出，中国在石器时代与青铜器、铁器时代之间还有一个玉器时代，并认为玉器时代才是中国文明的起源时代，中华民族崇玉、爱玉以及玉的神化和灵物概念、特殊权利观念都根植于此。
玉雕作品
最初，人们将玉和石作为劳动工具来使用，随着劳动生产和社会的进化，玉被作为更加贵重之物，而从石中分离出来。在原始社会，人们已开始将玉作装饰和礼仪之用了，经过了殷商、西周，和田玉沿玉石之路传播至中原地区，到了春秋时期，和田玉的道德化、宗教化、政治化已逐渐完成。
在道德方面：
春秋时期，儒家为了宣传他们的学说，总结了从商代开始使用和田玉的经验，并且顺应统治者喜爱和田玉的心理，用儒家的道德观念来体现和田玉典型的物理性质，于是便产生了“君子比德于玉”以及孔子的玉的十一德之说等。到了东汉时期，许慎在《说文解字》中对玉的道德精神有了更精辟的阐释：“玉，石之美者。有五德：润泽以温，仁之方也;解理自外，可以知中，义之方也;其声舒扬，专以远闻，智之方也;不挠而折，勇之方也;锐廉而不忮，洁之方也”他把玉温润、细腻、质地坚硬、声音清扬等物理性质理解成仁、义、智、勇、洁五德，是玉成为社会道德的象征。
