最早记录和氏璧的是《韩非子·和氏篇》，据记载，春秋时期，有一个楚国人名叫卞和，一天他在荆山采到一块玉璞，为了表达自己对君主的忠心，于是他把这块玉璞献给了楚厉王。但是因为玉璞是一种天然玉料，如果不经锯割，外表看来和普通的石块没什么区别。楚厉王找来相玉家进行鉴定，玉工没有识辨出来，认为它是一块普通的石头，没有什么价值。于是厉王大怒，认为卞和在戏弄自己，命人砍掉了卞和的左足，并把卞和驱逐出楚国。
楚厉王死后，楚武王继位，卞和又去献宝，可惜的是，玉工仍鉴定为石头，武王又以欺君之罪砍掉了卞和的右足，后来又过了几十年，武王之子文王继位。卞和还想去献宝，无奈自己已是垂垂老矣，又被砍掉了双脚，行动很不方便，眼看自己的愿望无法实现，卞和便怀抱玉璞坐在楚山下痛哭三天三夜不止，最后眼泪都流尽了，眼睛直往外滴血。他的遭遇如此悲惨，举国上下都在谈论这件事情，楚文王听说后，派人接来卞和问：“天下被砍足的人很多，你为何哭得如此悲伤呢？”卞和答道：“我并不是因为被砍掉双脚而痛哭，而是因为明明是宝玉却被误认为石头，忠贞之士被当作欺君之臣，我是为大王哭泣，他是非颠倒，黑白不分啊！” 文王听后，就让玉工对这块玉璞进行切割打磨，果然得到一块洁白无瑕、光润晶莹的宝玉。文王十分惊喜感动，因为是卞和所献，便取名“和氏璧”。后人遂用“楚玉、荆玉、卞玉、卞宝”等，泛指美玉或玉石，用以称誉人的才德之美，形容物的质地纯真；用“献玉、卞和三献、美玉三献”等表示奉献才艺或杰作。
