随着时代更迭，社会变迁，特别是商业的发展，从晚清时期开始，玉器佩戴的严肃性就越来越少，装饰性越来越强，成为佩挂于身、寄意标高的玩赏之物。但其实玉是最适合中国人礼尚往来的用品，它们贵重却又不艳俗，颜色多样但精光内敛，寓意丰富又不显功利，很符合中国人谦和圆融的性格。因此在过去，玉在人际交往中有着非常重要的作用，绝不仅仅是佩戴于身，标志君王或君子之风的简单之物。
《左传》一书中，用非常多的篇幅记录了春秋时期，诸侯国之间用玉交往的事件，这里面包含了当事者的态度和表现，对后代用玉制度也产生了很大的影响。
关于春秋时期，我们有一个固定的背景说法，叫做“礼崩乐坏”，这个“礼崩”就表现在“授玉”与“受玉”上，一字之差，体现的就是一个上对下的场景。授玉不是一般的赏赐，是一种礼法制度，放到现在，这是国家颁发的荣誉，比给钱要“值钱”多了。
春秋早期文物 青玉虎形佩
当时诸侯争霸，不敬周王室已久，但生怕被后世读书人喷死，所以还要装装样子。晋侯派人向周天子报告郑作乱之事，周天子派使臣给晋侯授予“瑞命”，瑞命就是诸侯即位时天子所赐的一种玉，可能是玉圭或者玉璧。
但是晋侯受玉的时候懈怠傲慢，十分无礼。于是使臣回报周天子：“王赐之命而惰于受瑞，先自弃也已，其何继之有……不敬则礼不行，礼不行则上下昏，何以长世。”大概意思就是，老大你瞧瞧晋侯这以下犯上的死样子，就不配您给他这么好的东西，活该他活不长久！
战国 玉璧
玉器作为重要的赏赐品，也不是随随便便就可以拿来送人的。就和现在小年轻们送礼物讲究个特殊寓意一样，比如送杯子代表一辈子，送腰带代表系住你一辈子，送花不能送13朵，因为谐音是“失散”，诸如此类，古人也是一样。
《荀子·大略》中有载：“聘人以珪，问士以壁，召人以瑗，绝人以玦，反绝以环。”意思就是：招聘雇人用珪，请教高士用壁，召唤使人前来用瑗，拒绝推辞别人用玦，和好恢复关系用环。但这个用法也不是绝对的，根据所赠送的人和场景，这些玉器还有不同的用法和含义。
春秋 勾云纹玉瑗
楚文王有一个品行不太好的臣子申侯，平时贪得无厌，索取无度，极为招人烦。但架不住楚文王就是宠爱他，临去世前还在担忧申侯的去留，并特地赐给以玉璧，叫他走得远远的，不要再回来。玉璧是六器之首，贵重程度不言而喻，可见在楚文王心中，申侯就算品行不端被世人踩到泥里，在他心里也是最重要的。
还有玉玦也并不完全代表厌弃、拒绝。闵公二年冬，卫国面对狄人的入侵，派遣了石祁子、宁庄子防守都城，特地赐予石祁子玦，鼓励他在战争中要坚决、果断。后世文人佩戴玉玦就多了一层提醒、告诫的作用，告诫遇事容易犹豫不决的自己做事情要干脆利落、当断则断。
