所谓古玉难玩，其难有三：一是古玉难求，二是古玉难辨，三是古玉难赏。
一、古玉难求
中国可谓“玉文化之国”，因为只有中国才欣赏玉，懂得玉文化，西方的老外只欣赏晶体类钻石，这大概缘自东西方民族性格不同，而导致异样的审美情趣。老外性格外向，喜欢直来直去，因而钟爱通明透亮的宝石；华人性格内敛，讲究含蓄蕴藉，总觉钻石灿烂，眩目张扬，且一览无余，缺乏内涵，因此欣赏精光内蕴、含而不露的宝玉。这也便是中国古人常常以玉喻人、以玉比德、以玉状美之缘由。
中国的“玉文化”，实为贯穿古今的典型民族文化。一般说清代以前的玉器称“古玉”，汉代以前的玉器称“高古玉”。中国自新石器时代发现精细石器——玉石以来，一直欣赏并崇拜玉器。在金属冶炼技术发明之前的几千年间，华夏先人认为世间最宝贵的的物质就是“玉”。《山海经》中关于“玉”的记载多达三百余处，而记载金、银、铜、铁，仅有寥寥几十处，可见古人对“玉”的重视与崇尚。因此，古人用“宝玉”制作尊贵礼器，献祀神祈与祖先，所以古玉在远古社会曾为“通灵神玉”。
诚如《山海经·西山经》所言：“是有玉膏，其源沸沸汤汤，黄帝是食是飨……瑾瑜之玉为良，坚栗精密，浊泽而有光。五色发作，以和柔刚。天地鬼神，是食是飨。”可知在古人心目中，只有“天地神鬼”才能享用“宝玉”。即便后来出现了金、银、铜器，“宝玉”的光辉依旧璀璨，代表天子权威的印玺，法定必须用玉制作，“玉玺”等同“御玺”，而王后、诸侯及大臣，只能用金、银、铜印。“玉”字写作“王内一点”，普遍解读为“王者怀中之物”，所以上古时代的古玉又称“王玉”。“玉”本属稀少宝贵资源，古时即为西域小国贡献中原大国的上等贡品。
各国为抢夺玉资源，甚至不惜举国一战，正如当代各国为夺石油资源而爆发中东战争一样，当年商代武丁王“伐鬼方三年”，其实就是因为西域的“鬼国”拒绝贡“玉”，而出兵抢夺玉资源。古时玉器异常宝贵，也因玉器的加工难度甚大。玉质坚硬，特难加工，而古时工具不佳，全靠手工“琢磨”，一件精美玉器的成型可能耗费玉工几年甚至一生时间。古时玉器是献祀的“神器”，古人制作时必怀异常虔敬之心态，倾注全部的心血和精力，绝非现代商品的机制工艺，缺乏感情与心神的投入。因此，高古玉器饱含先人的情感与灵智，其生命力穿越万年而不衰，其艺术性神奇精妙而绝美，举凡“鬼斧神工”、“出神入化”、“形神俱备”、“勾魂摄魄”、“超凡脱俗”、“空前绝后”类赞誉之词，舍高古玉器而岂有他哉？稀缺的资源加昂贵而精美的做工，所以，古代玉器实为帝王皇家拥有之物，一般平民是不敢也不能“怀玉抱璧”的。
因“高古玉”多为“神玉”、“王玉”，其面世均为古代帝王或皇族墓中出土，一般人墓中顶多有点石器、陶器之类，绝不见玉器。远古时期，部落首领“惟玉为葬”，王者自命“天子”即“天神之子”，生前佩戴“神玉”护佑，死后则须用玉器陪葬，由“玉神器”导引逝者的灵魂升天成神，返祖归宗，以便享受后裔奉祀，颐养天年。古时葬俗“视死如生”，原始部落首领以及后代皇帝下葬，往往陪葬生前无比珍爱的玉器，所以精美的玉器多出自皇家陵墓。而皇家陵墓本来就少，再加防盗措施严密，所以世间显现的精美古玉就实在罕见了。
市面少见古玉，还有一个重要原因，就是中国目前的法律规定还不允许拍卖出土文物，如青铜器、高古玉，国内拍卖公司就不敢公开拍卖，致使很多古玉或是藏而不露，或是走私出境，如此想来，古玉露脸的机会还能多吗？目前国内上拍的高古玉器，多以海外回流的身份合法化，出入变通，身价倍增。物以稀缺为贵，因此，年代开门的精美古玉，市场价格异常昂贵，动辄几十万，甚至几百万。有钱的买主，皆为富商巨贾，并非古玉行家；而古玉玩家，又都缺钱，重器不得上手，只能隔着展柜玻璃，享享眼福了。
《藏界看点》
二、古玉难辨
古玉珍贵，价值连城，所谓“黄金有价玉无价”，真品古玉难求，于是仿造成风。唐宋就曾仿制古玉，明清继往开来，仿品巨增。但“数风流人物还看今朝”，于今利益所趋，仿古之风尤盛，且设备先进，工艺高超，致使赝品当道，弄假成真，于是“假作真时真亦假”，除了博物馆里的藏品，一般人手中的古玉很难被人认可。但，博物馆中的藏品也应分别对待，一类是考古发掘出土的，肯定不假；另一类则是民间征集品和名人赠予品，就很难说是真是假。如中国历史博物馆和台北故宫博物馆都曾收购过一批高古玉，便引起广泛争议。博物馆中专家不少，都难保真，何况民间藏品就更难辨认了。
懂点历史和考古知识的人都知道，基于保护文物的原则，官方的考古发掘很少，很多古墓的发掘完全出于被动，往往是盗墓者光顾后的打扫战场，所以，真正发掘出土的古玉寥寥无几。那么，市面上何来不少古玉呢？实际上，除了盗墓挖出的，更多则为农村田间耕作和城市基建施工所发现。改革开放之前，民风较为淳朴，相应国家号召，发现的古玉都作为国家文物上交，各地的文物店代表国家接受古玉，并象征性的给上交者一点奖金。
后来发现文物商店也在经营，廉价收购的古玉，高价出售赚取暴利。人们开始醒悟，与其如此，还不如自己留藏，待机私下卖个好价。乘着改革开放的东风，各地的文物市场和拍卖公司蓬勃兴起，古玉倩影遂不断亮相，宝贵价值也与日俱增。特别是2002年，为适应新的形势，国家修改了《文物法》，允许民间合法收藏和境内流通，大量的古玉便涌现市场了。在泥沙俱下、鱼龙混杂的情形下，古玉的鉴定便成了关键。
古玉是如何进行鉴定的呢？对于玉器材质的鉴定，还算有谱，从产地采来原料作参照，用光谱仪对送检品照出数据，与参照物进行对比，相同者便划为一类，定出“和田玉”、“岫玉”、“独山玉”等等。虽然“青海料”、“俄料”类同和田玉，有的鉴定单位也给出“和田玉”鉴定证书，但材质鉴定还算有点科学依据。然而对古玉年代的断定，如今仍属科学难题，目前实行的专家鉴定，因缺乏客观依据，实在令人难以恭维。青铜器、陶器、瓷器类，因皆为冶炼烧结而成，可以根据烧成后碳分子的逐年衰减规律，用“碳14”仪器进行大体的年代测定。而玉石为天然的原生态物体，则很难测定其制做年代，如随便找块石头，其生成的年代都为上亿年。用玉石雕琢而成的玉器，只能根据加工时的年代来断代，但目前尚无任何仪器来测定玉石的加工成器年代。现有号称检测玉器的仪器，无非是高倍放大镜，看看加工痕迹是手工还是机器活。是机器活，当然为现代机器所为；是手工活，便判断为机器发明之前的作品，而由此断定为古玉器。但再具体问是宋代？汉代？还是新石器时代？专家们就语焉不详了。这也是玉器专家们很少敢为古玉断代的原因。现在市面上一批所谓古玉专家，壮着胆子大开鉴定证书，多半是迎合市场，厚着脸皮挣钱而已。
不是科考出土的民间古玉之鉴定，通常是根据材质、工艺、造型、沁色等，由专家进行目测，即所谓“掌眼”，因个人主观性太强，其断代的准确性就无法揣测了。经常出现围绕一件古玉，有几个专家就有几个断代意见。专家为维护权威名誉，常以馆藏的所谓标准器作参照，与标准器相似者，就说是仿造品，与标准器不同者，便说是臆造品，为免引起争议，宁肯错杀三千，不敢认可一件。但即便是馆藏品也难免有误，如早年清宫流传下来的一件“古玉龙”，故宫博物院专家就曾断为商周之物，直到红山文化遗址出土了类似古玉，才改口称为红山文化“玉猪龙”。誉称“中华第一玉龙”的红山文化“玉勾龙”，命运也差不许多，当年从民间征集来时，因无馆藏标准器参照，就被打入冷库十多年，也是红山文化遗址出土类似玉器以后，才被专家们认可，而后作为国宝重器，藏入中国历史博物馆。再细探究，即便是出土的古玉，也很难准确断代。古墓出土的玉器，只能根据墓室土层年代和墓中的铜器、陶器等物品，间接地推断玉器制作年代，而且仅是其下限年代。如商代妇好墓出土了大量玉器，证明商王确如古籍所载那样，特别喜欢藏玉，但所藏的这些玉器，并非全是商代作品，很大部分为继承前代的藏玉，其中就有类似红山文化和齐家文化时代的古玉器。博物馆展出时，将妇好墓出土玉器，统统标明为商代玉器，明知不大准确，也属不得已而为之。
三、古玉难赏
古玉难赏，细而言之，也是三难：一是相貌难看，二是造型难识，三是功能难用。
玉器商家和古玉玩家皆有同感：“老玉卖不过新玉”。
古玉不得今人赏识，首先一点就是依照今人的审美眼光，“古玉”的相貌实在难看。包浆厚重，难得透明，蚀痕斑驳，少见光泽，与世人心目中晶莹美玉的印象相去甚远。殊不知，老玉不比新玉，没有包浆沁蚀，何言高古玉器？古玉绝少传世品，通常为古墓老坑所出，几千年的土蚀水沁，自然形成沁色蚀痕，所谓“十老九残”、“年老色衰”，这也正是鉴别古玉的主要特征。
古玉玩家知道，老玉一经“盘”出，露出五色“宝光”，才是玩玉最高境界，正所谓：“玉生五色沁,胜过十万金”。然此中三昧真经，当今几人识得？现代人只看通透光亮，便以为材质美好，如同时兴的宝石与翡翠，认可有增值和收藏价值，于是宁肯高价买进崭新玉器，甚至天价收购玉石原料，也绝不低价收藏老旧玉器。这也难怪市场眼光，世人看重玉石资源，不管是“籽料”、还是“山料”，只要是“和田玉”，一律高价收购，以便囤积居奇，留待日后增值。而高古玉很难看清材质，特别是史前古玉，缘于识玉用玉早期，本来就选材不佳，如红山文化、良渚文化、龙山文化、齐家文化等玉器，多为蛇纹石类，其光亮程度的确不如商周以后大量采用的透闪石类和田玉。所以，不管是材质的原因，还是沁蚀的结果，导致古玉外貌难看，不符合现代人的审美标准。
其次，古玉造型难识。
唐宋以后，玉器赏玩渐入民间，审美习惯融入世俗观念，其造型也更加具象化，雕刻的人物、兽畜、花鸟、虫鱼等，一眼便可认出。而高古玉造型比较抽象，龙、凤、麒麟、饕餮、貔貅等，均为迷信臆造之物，世间本无具体形象，较难被现代人们所鉴赏。而史前古玉则更难被人赏识了，人首蛇身、龙首人身、鸟首人身、人首兽身、牛头马面等等，奇形怪状，神鬼莫辨，造型超乎今人想象，审美标准无所适从。这些“神玉”时代的作品，本属原始先民祭祀礼拜的图腾和交通神灵的法器，今人不知古人造器初衷，故不解何以有此造型，因而无法达成共识，就更谈不上欣赏了。
《收藏重点》
再次，古玉功能难用。
今人赏玉、买玉，大都用于装饰。一是作为首饰装扮，身手佩瑗戴环，彰显珠光宝气；二是用作摆设，置于博古架上，打照射灯，满堂生辉。即便有些信徒作为祭拜用品，也是沿袭近千余年来的宗教信仰，而供奉佛祖、观音。在盛行实用主义的当代，高古玉器作何用途呢？战国两汉的和田玉器，沁层不厚基本光亮，龙凤造型也算吉祥，尚可作为古色古香的装饰摆设。而商周乃至史前的图腾玉器，皮厚色暗，造型怪异，现代人委实不知派何用场。几千年前的神灵信仰，早已消声匿迹，原始先民的祭奠习俗，也已时过境迁，这些出土的高古玉器，其应用价值大不如前了。
此外，当今世人不认出土的高古玉器，还有一个重要因素，就是忌讳心理。今人不解古人“事死如生”之心理，亦不明“神玉护佑”之功用，误认为古墓陪葬的玉器，皆为死人的丧葬冥器，不大吉利，放在居室，有些晦气，所以不愿购藏古玉。
综上所述，陷于三难处境，造成古玉难堪局面。古玉市场，原本不大，尤其进入商品社会，虽然由于玉料资源短缺，玉器身价水涨船高，但相对新玉上涨幅度，古玉及高古玉的价值，仍属明珠暗投，有价无市。身为古玉藏家，吾意作如是说：古玉价值不被认可，诸君权作两面观，悲观的只是古玉时下的经济价值，而古玉的历史和文化价值，随着民族文化复兴，必有乐观前途。君不见国外行情古玉价值远远高于新玉？
眼下国内市场古玉价位不高，恰是收藏古玉的大好时机，装傻卖呆，欲擒故纵，价廉物美，掩面窃喜。有朝一日，鉴定技术提高，古玉断代准确，经营政策放开，允许藏宝于民，众人幡然醒悟，蜂拥抢购，必会哀叹：有市无货了。
届时可见，古玉藏家们，乐在其中矣！
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