在缅甸北部的河床中，静静地躺着一种外形酷似鹅卵石的石头。星移斗转，岁月如梭，在漫长的岁月长河中，也曾有人发现这种石头与普通石头并不相同，至少，距今两千多年前的缅甸人发现了。他们将这种石头磨成圆形的珠子后，串起来佩戴。
然而，在那个盛产耀眼夺目的红蓝宝石和金银的国度，这种打磨后闪着温润绿光的石头，却在两千多年的时光中一直默默无闻，直到18世纪在中国声名鹊起。
那时，中国正处于清王朝的统治下。将“温润如玉”视为极高修养的中国人，将这种与传统的和田玉不同的原石称为“翡翠”。
他们细细打磨，用心雕琢，将本不起眼的原石打磨成一件件巧夺天工的工艺品。权倾一时的慈禧太后也成了翡翠的“真爱粉”，此后翡翠更是身价飙升，热度至今不减。
也难怪人们爱翡翠，天津博物馆中珍藏的一件清代翡翠蝈蝈白菜，其表现出的蔬菜和草虫的生命活力，甚至会引起观者的爱抚情愫。
天津博物馆器物部副研究馆员曹平说，这件翡翠制品在清代玉雕中堪称冠绝，恰如其分地呈现出了玉雕以及翡翠本身之美。
与历代帝王相比，慈禧太后对玉器的喜爱达到了令人吃惊的程度，而在玉器中，慈禧对翡翠情有独钟，据史料记载，慈禧太后的墓中有很多翡翠制品，可以知晓的包括翡翠西瓜两个、翡翠甜瓜4个、翡翠荷叶1个、翡翠佛28尊、翡翠桃10个和两个翡翠白菜
曹平说，从我国玉石雕刻用材的历史顺序看，翡翠是“后起之秀”。不过，清朝时，它以深稳凝重、变幻莫测的翠绿色和温润柔美的特性，赢得了人们的喜爱。
因为清王室的推崇，特别是有了被网友戏称为“真爱粉”的慈禧太后的推崇，翡翠一度被称为“皇家玉”或“王玉”。
与历代帝王相比，慈禧太后对玉器的喜爱达到了令人吃惊的程度。据统计，她用过的玉饰和把玩过的玉器，足以装满3000个檀木箱子。
她的头饰都是用珍珠和翡翠镶嵌而成的；她用的餐具有玉盘、玉碗、玉勺等；她还拥有13套玉钟，演奏时悬挂在两米多高的架子上。八国联军进攻北京时，慈禧从宫内带走的宝物中有很多都是玉器。
在玉器中，慈禧对翡翠情有独钟。有两个流传已久的传说，恰如其分地表现出了慈禧对翡翠的偏爱。
据说曾经有位来华的外国人向慈禧献上了一颗大钻石，本来他满心欢喜地等待着慈禧的夸奖，但是慈禧只是慢条斯理地瞟了一眼，而另外一个人向慈禧进贡了一个小件的翡翠，慈禧却喜爱异常，当场夸奖并给予赏赐。
还有一个传说，发生在慈禧和恭亲王之间。据传，恭亲王得到了一枚祖母绿的翡翠扳指，非常喜爱，每天都戴在手上摩挲把玩。有一天，慈禧太后召见他时，猛然看到了他手上的翡翠扳指，不动声色地让恭亲王摘下来瞧瞧。慈禧拿着那枚扳指，一边摩挲一边连声称赞，爱不释手。后来，慈禧再问恭亲王话时，并没把扳指递还给他，好像忘了似的顺手把那枚翡翠扳指放在了龙书案上。恭亲王无奈，只好顺水推舟，把那枚翡翠扳指献给了慈禧。
据史料记载，慈禧太后的墓中有很多翡翠制品，可以知晓的包括翡翠西瓜两个、翡翠甜瓜4个、翡翠荷叶1个、翡翠佛28尊、翡翠桃10个和两个翡翠白菜。其中那个翡翠荷叶，据估算，当时的制作价格高达285万两白银。
翡翠的硬度高于和田玉，因此很多人认为，翡翠之所以被称为“硬玉”，是与“软玉”和田玉相对应的。实际上，这两者被称为硬玉和软玉，是由它们的矿物成分决定的
翡翠作为“舶来品”，其传入中国的时间，有几种不同的说法。曹平说，北宋时期的典籍中即有关于翡翠的记载。著名文学家欧阳修在《归田录》中记载说，他家有一件玉制的容器，是从北宋著名诗人梅尧臣那里得到的，以为是“碧玉”。
欧阳修将这件玉器展示给同僚和下属看，宋真宗年间的内臣邓保吉见到后说认识，当时他说：“这是一件宝物啊，名字叫翡翠盏。”邓保吉说，皇宫的宝物都藏在内库中，他曾经在库里见到过一件翡翠盏，所以认识。
一个偶然的机会，欧阳修将金环放到翡翠盏中，将两者互相摩擦，没想到金屑纷纷落下，翡翠盏却丝毫没有损坏，由此翡翠可以“屑金”便传开了，但后世对此也有争议。
翡翠的硬度高于和田玉，因此很多人认为，翡翠之所以被称为“硬玉”，是与“软玉”和田玉相对应的。实际上，这两者被称为硬玉和软玉，是由它们的矿物成分决定的，而将翡翠称为硬玉的，并不是最早便对其十分钟爱的中国人，而是法国的矿物学家。
在很长一段时期内，欧洲人对玉石并不感兴趣，反而更喜欢色泽艳丽的各色宝石。直到两次鸦片战争之后，他们从清朝的宫廷中掠走了大量的玉制品，才开始对玉感兴趣。
他们很想知道中国的皇室为什么对和田玉和翡翠情有独钟，后来就连矿物学家都来解谜，对这两种玉进行研究。
一位叫德穆尔的法国矿物学家对这两种玉进行了化验分析，他指出，翡翠的主要成分属于辉石类矿物，按照现代矿物学的分类，这类玉石为硬玉，而和田玉的主要成分属于闪石类，这类玉石则属于现代矿物学分类中的软玉。
曹平说，很早以前，玉匠就能运用一块玉石材料上天然色彩的差异，巧妙地表现动植物不同颜色的特征，这种雕琢手法叫“俏色”。翡翠的色彩艳丽，绯红与翠绿参差斑驳，变化多端，正是用作“俏色”的最好材质
翡翠传入中国后，并不是立刻就身价百倍，清朝乾隆时期的才子纪晓岚在《阅微草堂笔记》中曾经说，他幼年时，人参、珊瑚、青金石，价皆不贵，如今却已经很珍贵。云南的翡翠玉，当时人们“不以玉视之”，只不过是勉强以“玉”来命名，而如今“则为珍玩，价远出真玉上矣”。
“翡翠的出现，对清代玉雕业的发展起到了促进作用，用翡翠雕琢而成的器物，质地坚硬、色彩明快，迅速得到皇帝、后妃及贵族们的崇尚与珍爱。清乾隆、嘉庆时期的琢玉工艺发展很快，玉匠利用翡翠创造出造型自然逼真、生机盎然的鸟兽鱼虫、果蔬花卉等作品，供皇室及达官赏玩。”曹平告诉记者。
曹平说，很早以前，玉匠就能运用一块玉石材料上天然色彩的差异，巧妙地表现动植物不同颜色的特征，这种雕琢手法叫“俏色”。翡翠的色彩艳丽，绯红与翠绿参差斑驳，变化多端，正是用作“俏色”的最好材质。因此，清代翡翠“俏色”玉雕作品兴盛，天津博物馆所藏的清代翡翠蝈蝈白菜，就是一件珍稀的“俏色”作品。
这件翡翠蝈蝈白菜，高19.4厘米，宽14厘米，重约2公斤。“白菜”的下部分为灰黄相间，伴有褐色斑，其上叶脉分明，叶片翻卷，形象逼真，刀法简约。作者利用菜心处材质的翠绿色，圆雕一对大腹蝈蝈和一只螳螂，它们好像在边爬边啃菜叶，栩栩如生。
“蔬菜和草虫的生命活力会引起观者的爱抚情愫，作者的巧思妙构令人叹赏不已，其卓越的技艺成果在清代玉雕中堪称冠绝。”曹平说。
本报记者李宁图片由天津博物馆提供
