印，又名“印章”，古称“玺”.是我国书法和雕刻相结合的独有艺术门类。古代典籍中关于印的最早记载见于《周礼》：“货贿用玺节。” “玺节”就是后世所称的印章。
古玺 / G U X I
起源于劳动工具“印模”，或源于商代，或现于殷代，至今尚无定论，可以肯定的是，古玺在战国时代已普遍使用，两汉及明清时期出现过艺术高峰。
根据历代人民的习惯印章又有“印信”、“记”、“朱记”、“关防”、“图章”、“符”、“契”、“押”、“戳子”等各种称呼，原始社会的玺印主要用于陶器的生产上，起初只是作为商业上交流货物时的凭证，后慢慢发展成为权力的象征与凭信。
春秋战国时期玺印已被广泛使用于公文、财物中，或作为吉祥辟邪之物佩戴，又或作为殉葬品及公用财物、器物、牲畜的烙钤等。
秦统一中国后，玺印成为证明当权者权益的法物，为当权者掌握，作为统治人民的工具。秦代官印与战国官玺明显不同，玺只有皇帝独享，其它用印通称“印”或“章”。这一时期也是文献资料记载中第一次出现“印章”。
汉代是印章艺术发展成熟的鼎盛时期。汉官印分铸印、凿印两种，一般文官多用铸印，将军印和给少数民族的官印多为凿刻。随着道教的流行，汉代还有多种刻有道教用语的印章，称“厌胜印”，为道家和信教者随身携带，作辟邪降魔、消除灾难之用。
魏晋印章大多延续汉印的形式与格调，官印大致和汉官印相同。魏晋时由于封赠给少数民族的官印较多，为了使民族怀柔归顺，都在印首冠以“魏”、“晋”字样。
隋代由于纸张在政府公文等方面的普遍使用，公印印体加大的同时，公印不再由职官本人佩戴而变为匣装，置诸衙署，完成了由职官印向官署印的转变。
唐、宋时期书画艺术蓬勃发展，不少名家把印章用于书画，出现了一种防止签押凭信被模仿的“花押印”，到了宋、金时代，诞生了一种以小篆文字为基础且笔画折叠盘曲的“九叠文”印，收藏鉴赏印也开始涌现，此后，印章的用途开始由实用走向艺术道路。
元朝的公印有汉文印和八思巴文印两类，汉文印用于八思巴文颁行以前的元代早期。元朝篆刻名家王冕用花乳石刻印，花乳石质地细软，容易雕刻，从此士大夫纷纷仿效，学制古篆印章，为明清篆刻艺术高潮的到来奠定了基础。
明代官印直钮已由两宋长方形板状钮变为上小下大的椭圆柱状，形成后世俗称的“印把子”。
雕刻家何马眼中寿山石小摆件和印章
明末农民起义军首领李自成之父名“印”，为避讳，其时，官印均不可称“印”，而于印末刻“符”、“契”、“信”、“记”等字。清代百官印等级区分十分严格，印章普遍有所增大，最常见的是汉满文对照同时出现在印面上，这也是清公印的一大特点。
明清私印最主要的特点是“文人化”，印材以石料所作为多，一改以前主要靠印工制印的局面，印文主要由书画家亲自提刀，文人、书画家几乎无不喜欢用印、藏印。
雕刻家何马眼中寿山石小摆件和印章
篆刻印章在古代多用铜、银、金、玉、琉璃等为印材，后有牙、角、木、水晶等，元代以后盛行石章，发展至如今多作为文玩印章赏玩收藏。
现代印章一般以石为材，如寿山石，青田石，巴林石，昌化石等，近年陨石热占领玉雕市场，具有金属光泽质感的陨石也是用于雕刻印章的优选材料。
汉字有良好的指意功能，具有高度简练的表达作用，印章的出现和使用，作为一种雕刻和书法融合的艺术，是中国书法、绘画密不可分的艺术样式。
以文字为主流的印章可以代代相传，其使用之广度，艺术之精湛，流风所至，影响深远。
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