“玉不琢不成器”，玉石经加工雕琢成为精美的工艺品，成为玉雕。根据不同玉料的天然颜色和自然形状，经过精心设计反复雕琢才能做出精美的工艺品。
玉雕指中国最古老的雕刻之一，在中国古代玉被当作美好品物的标志和君子风范的象征，玉雕的品种很多，主要有人物、器具、鸟兽、花卉等大件作品，也有别针、戒指、印章、饰物等小件作品。中国玉器的主要产地有北京、上海、南阳、广州、辽宁、江苏、新疆等地。中国的玉雕作品在世界上享有很高的声誉。
发展过程
玉雕是中国独有的技艺，具有悠久的发展历史和鲜明的时代特征，不同的朝代，玉雕有着不同的造型与特色。
1、新时期时代：较多的玉雕有玉斧、玉铲、玉刀，以生产工具为主；形态简单的玉壁、玉璜、玉珏、玉珠，以岫玉为主。
2、商、周、春秋、战国--玉石工艺时期：从新石器晚期的良诸文化河姆渡遗址中出土的种类较多。商代出现了玉鸟佩、人首佩、人洛佩等。
3、汉、唐时代--玉雕装饰盛行期：河南独山玉始采于西汉，土地文物证实辽宁峭岩玉属于装饰品的主要玉料。唐代佛教盛行，玉石多用于装饰佛像。
4、宋、元时代--玉雕飞跃发展期：玉雕工艺已达到质的飞跃，宫廷中设有"玉院"，已有浅磨深琢，浮雕圆刻。
5、明、清时代--玉雕鼎盛期：明末宋应星所著《天工开物》记载，有良玉虽集京城，工巧则推苏州。明代苏州玉雕艺人陆子冈最有名，创造了各种阴阳浮雕于一体的玉雕工艺制品。清代玉雕工艺已达到高峰，宫廷设有玉器造办处，督办玉料，宫廷中御用玉器极多。
6、近代--玉雕最盛时期：近代国玉雕人材虽多，但高精艺人少。今后除继承传统工艺，古为今用，更要学习西方先进的东西，中外结合是玉雕界当务之急。
玉雕技术
作品的工艺美是通过各种雕刻技艺的运作才表现出来的。玉器的雕刻技艺主要有:线雕、圆雕、半圆雕、浮雕、透雕、镂空。
玉石的种类
按照现在的地质学的理论，玉大类分为软玉、硬玉两种，日常所说的玉大多数是指软玉，软玉的品种类很多，一般指产于新疆一带的羊脂白玉，白玉，黄玉，紫玉，墨玉，碧玉，青玉，红玉与东北岫玉等。羊脂白玉质地细腻，光泽强，洁白如羊脂，堪称为“软玉之王”、“白玉之冠”。另南阳玉、蓝田玉、和田玉、玛瑙、水晶、珊瑚、绿松石、青金石等等，均属于软玉范畴。后来由于丝绸之路的开通，新疆和田地区出产的玉石得到了一致的认可，开始在宫廷、官方及民间的玉器加工中，逐渐成为主角。软玉逐渐演变成了和田玉的代名词。
流派之分
中国当代玉雕工艺，从大的流派来说，可分为南北两派，北派以北京为代表，涵盖辽宁、天津、河北、部分河南、新疆等北方各省市，南派则包括长江沿岸及以南地区，并分为几个支派，包括以上海穆宇静为代表的“上海工”，以苏州为代表的“苏州工”，以南阳为代表的“南阳工”，以扬州为代表的“扬州工”，此外还有“广东工”和“福建工”。上海玉雕以白玉为主，也有少量的翡翠制作。上海琢艺轩的玉雕制作的范围非常广，以新疆和田玉为主。
玉雕过程
玉器雕琢主要包括选料、剥皮、设计、粗雕、细雕、修整和抛光等工序。
1．选料、剥皮
玉料尤其是经过河水磨蚀过的砾石玉料，往往表面都有一层氧化层，此外裂和纹理如何延伸，雕琢前需要有所了解。
2．设计
设计者往往是根据玉料的颜色、玦度、纹理和形状来设计雕琢题材，选择适合玉料特征的题材，首先要最大限度地利用玉料，根据玦度和玉料外形设计，不能浪费玉料。
3．粗雕
玉件勾好样后就可以粗取了，粗雕也可称为做胚，即按照设计要求将玉料雕琢成形，初步达到设计玉雕的基本造型。
4．细雕与修整
细雕，顾名思义就是仔细雕琢之意。细雕的目的就是对玉雕造型进一步精细勘划；使表现的花鸟鱼虫、人物山水、飞禽走兽从德胡的轮廓状态进人精确塑造真实、逼真、有动切、有表情的细微雕琢的过程。
5．抛光
抛光是玉雕中非常重要而不可替代的玉作。只有完美的抛光才能使玉石表现出温润光洁的外表，才能使玉器具有高贵的气质，寸能展现什器的真实价值。
6、修整、刻字和落款
最后的修活不是必须的，但是有时确实至关重要的。因为有些在设计制作过程中的毛病没有被发现，需要在抛光后修补。此外设计制作者或许需要在玉雕作品上落款刻字，一般都需要在作品完成后处理。
论玉雕的美
原材料的质地美，玉石材料原本的物理性质和材料的质地构成玉石的天然美，这也是玉雕独一无二的优越条件。一件优秀的玉雕作品就是要充分利用并发挥原材料的质地美，这牵涉到玉雕创作上的一些技术性问题。它的基本点就是要突出玉石的美，反璞归真。在创作手法上就是要量料取
总之，在购买玉雕时，务必要谨慎小心，认真鉴别，概括地说，一要看质地是否是玉，二要看雕工是否精细，三要看沁色是否纯正，四要看是否有作旧现象等，只有把握住这几个要素，才不会走眼，百发百中，心里就踏实了。
