中国古代治玉工艺一直因文献记载极少,玉器制作工艺技术保守而令人感到神秘,少有人真正进行通盘研究。治玉之法:琢、割、磨、钻、砣者古已有之,无非工具变迁自石、绳、骨、砂,至铜、铁,使玉石制品日趋工巧。
《说文》：“琢，治玉也”。可见，琢从玉旁，专指治玉。按《孟子·梁惠王下》:“今有璞玉於此，雖萬鎰，必使玉人彫琢之”。说明，雕琢（同彫）也专指治玉。《爾雅·釋器》云：“雕謂之琢。”《荀子·大略》：“人之於文學也，猶玉之於琢磨也。”由此见，古人用雕、琢、磨形容治玉过程。按《新华字典》：“啄：鸟类用嘴叩击并夹住东西。”按此意理解，“琢”当源于“啄”，其在寓意应是相通的，故琢应是指在治玉过程中，使用尖锐的“坚硬物质”对玉进行粗放的敲凿和剔刻。根据笔者考，这种坚硬物质肯定是“钢”！因为钢的金属性能具有不可替代性。
古人攻玉的方法, 最原始的是以石攻石，俗话说“他山之石可以攻玉”嘛！利用绳子、兽牙、木杆、骨片、石器进行钻、锯、磨、使玉材成形，这是史前玉器加工的主要方法。到商时期出现青铜了、春秋时代出现铁，从工具的进步开始。玉工会拿一个像弓一样的东西, 缠上木杆硬头的工具，蘸着潮湿的解玉砂进行。再后来，出现半手工方法，出现一个工作台，样子大致上像老式的缝纫机，上面有铁架子，下面有一个皮带带动的木架子, 用脚踩动踏板, 带动台子上方金属钻头的工具, 蘸着湿润的解玉砂治玉（盛于台子上放的罐子内，底部穿孔）。
这种方法一直持续到中华民国。解放后80年代开始，高速电动机具和用人造金刚砂制成的磨具砣大量使用在玉器加工上，电动工具和砂轮磨砣便成了一统天下，这就是“新工”。上面的治玉方法称之为“老工”。
