明代《遵生八笺》中有以写和田黄玉的:“玉以甘黄为上,羊脂次之。黄为中色,且不易得”,说明新疆和田黄玉在古代和价值比羊脂玉还尊贵。清《清秘藏》之《论玉》一书所提到的“玉色以红如鸡冠者为最,黄如蒸栗者次之、白如截脂者次之,墨如点漆者次之……”其所述说的还是和田黄玉排在羊脂玉之前。
和田黄玉的矿源也出自昆仑山,所产生的原生黄色矿料被称为原生矿山料黄玉,而原生矿山料经过自然的剥落滚落至河床中,被河水的长期冲刷腐蚀而形成的卵形水料黄玉称为原生矿籽料黄玉。
和田玉黄玉是软玉按颜色等级划分的品种,主要为透闪石和阳起石所组成,其主要是以透闪石为主要成分。产地为新疆的若羌、青海格尔木和辽宁岫岩。和田黄玉一般为微量铁盐蚀变透闪石岩而形成的黄色。和田黄玉的颜色自然环境下的原生色,导致其主要颜色的为元素以二价铁离子。
有一种被误称为和田黄玉的玉料为黄口料,所谓黄口料,就是对玉石黄绿色和青黄色调的统称,其颜色也是为原生的,因为颜色的偏绿或偏青,所以其不能称为和田黄玉。