在中国传统文化中，玉是集审美和仁德于一身的文化载体，玉文化也是中华民族精神的重要体现。《礼记·学记》有云：“玉不琢，不成器。”玉象征着传统文化中“谦谦君子”的品质。玉器的艺术美与文化内涵更是离不开能工巧匠的雕琢。
玉雕最早可追溯到新石器时期，龙山文化与良渚文化遗存皆有玉器出土。早期的玉器形制简单概括，工艺朴拙。纹饰多为对称的简单纹样，雕刻技法有阴线刻、阳线刻、斜面棱线刻、减地凸雕和透雕等。
商周时期玉雕工艺得到了质的提升，玉作为礼器和祭祀的必需品被大量使用，出现了挂件玉佩、祭祀玉璧、官爵玉佩等小型礼器。
春秋时期诸子百家争鸣，玉雕的文化内涵和外延也随之逐步成形。秦汉将玉雕艺术推向辉煌。此时玉雕受到了儒家文化以及方术思想的双重影响，使得玉器被理想化、人格化，玉的“美德”也随之被推广开来。同时，玉器也承载着汉代人的精神信仰，“葬玉”习俗风靡一时。汉代玉雕形式多样，普遍运用透雕技法，阴线刻技艺也更趋于成熟，所做雕刻可以细若游丝。
玉雕经历了魏晋南北朝时期的低迷后，在唐代开启了新的局面。随着唐代世俗文化的发展，玉雕少了汉代以前的威严特征。此时的玉雕兼具实用性和写实性的特征，飞禽、走兽、人物与生活场面交织，使得此时的玉雕充满着人情味。随着丝绸之路的开通，西域的美玉不断东来，其文化也对中国玉雕风格产生了重要影响。
宋代，中国玉雕发展进入到了另一高峰。民间出现了大量玉器作坊，文人也钟爱玉器。此时的玉器清新别致，给人以自然的含蓄之美。宋代玉雕纹饰丰富繁多，以龙凤吉祥为主，还有鸟虫花草、飞禽走兽、人物、家畜以及几何图案等装饰纹样。
元代的玉雕在融合宋代世俗化和典雅的气质面貌外，也融合了蒙古族粗犷、古朴的艺术特色。这个时期的各种雕刻技法更加成熟，除浮雕、圆雕以外，还产生了多层次镂空雕刻。
明清是玉雕与民间文化日趋融合的时期，玉雕题材在此时被赋予各种吉祥寓意，并且人们通常以谐音的方式将图像与寓意结合。例如“蝠”通“福”、“瓶”通“平”、“鱼”通“余”等，以象征着人们对美好明天的寄托。此时的玉器制作将传统的多种工艺融会贯通，各路工匠大显其技，屡创精品。
时光荏苒，岁月匆匆流逝，中国玉雕在历史的长河中沉淀着中华民族优秀的文化。当代的艺术创作只有从传统中不断汲取营养才能在世界文化中存活、发展。也只有承载传统文化基因的艺术作品才能获得广泛的认同。从新石器时代的朴拙，到明清的精致，再到2008年北京奥运会玉石奖牌的典雅……我们能看出，玉雕不仅是中华礼乐文化的代表，也是民间文化的重要组成部分。现今，玉文化已被越来越多的人关注，并以“人文关怀”的价值理念阐释着艺术家们对中国梦的美好寄托。——文章摘录自【人民网】
