和田在古代被称为“于阒”，意思是“产玉石的地方”o高耸入云的昆仑山和阿尔金山自古产玉，人们最先发现从河流中下游的冲击而来的和田玉，继而沿河采集，上溯发现在海拔4000米左右的原生玉矿。这里有着丰富的和田玉矿产资源，但作为一种不可再生资源，在经历了数千年的开采和挖掘之后，产量逐年减少，所以和田玉也就成为一种不可多得的珍藏品了。
和出玉分布于新疆莎车——塔什库尔干、和田——于阒、且末县绵延约公里的昆仑山脉北坡，海拔4000米左右。.这里偏镁质大理岩居多，而和田玉往往就产在这种偏镁质大理岩一侧，属层控镁质矽卡岩型玉矿。和田玉的内部矿物组成以透闪石、阳起石为主，含有微量透群石、蛇纹石、石墨、磁铁矿等，由此形成白色、青绿色、黑色、黄色等不l一】色泽。和田玉大多是单色玉，少数有杂色。玉质为半透明，抛光后呈现出脂状光泽。在4000米左右的山体边缘。
裸露在外的原石，经长期风化剥蚀分解，被崩落剥离成为大小不等的玉石原块，再经季节性融雪洪水自山上冲下，流入河中，堆积到玉龙喀什河(白玉河)、喀拉喀什河(墨玉河)的上游或支流中c由于搬运距离不远，玉料的棱角初步滚磨，在河水中浸润的时间不长，这种玉料称为山流水料。冲入两条河流的玉料原石经过年复一年水流的冲击、摩擦、滚动和洗届口，搬运的距离长达数百上千公里，原有坚硬棱角的玉石原料变得十分光滑圆润。如果这种大小不等的鹅卵状玉石被冲到河岸的戈壁滩上，就成为戈壁籽玉;仍留在白玉河、墨玉河里的鹅卵状玉石被人们捞起，就成为和田籽玉。从能够确定的最早的新石器时期的和田玉玉器直至清中期，所见和田玉玉器均为河床、河水中采集的籽料所成。清代才开始有规模地在和田玉原生矿产的岩层中开采玉石，相对于河床、戈壁滩、河水中采集的和田玉籽料而言，这种在岩层中开采的和田玉称为山料c
