由于疫情蔓延，欧美重要拍卖全线进入“休克”状态。以苏富比和佳士得两家龙头拍行为例，3月至5月的所有重要拍卖全部延期：包括纽约的亚洲艺术周（3月）、日内瓦的钟表珠宝拍卖周（5月）、纽约的现当代艺术拍卖周（5月）。而原定于5月底的香港佳士得春拍能否如期开幕，目前同样存疑。在无法开源的情况下，拍卖行财政压力加大，只好选择节流，以熬过艰难时期。
据《华尔街日报》报道，在4月1日举行的苏富比网上会议上，首席执行官（CEO）Charles Stewart宣布公司正在实行裁员和强制休假措施，但未有谈及受影响员工人数。报道引述消息渠道指出，约200名苏富比员工（占总数约12%）需要强制无薪休假。
据苏富比内部邮件称，未被裁员或无需休假的美国及英国员工，需要减薪20%，直至6月1日为止。高级管理层方面，包括Charles Stewart在内，则减薪30%。与此同时，超时工作暂停补薪，奖金制度亦会大幅延迟至秋季才继续施行。至于苏富比亚洲区是否受到波及，行方未有提及。
苏富比声明表示：“像许多企业一样，苏富比正就新冠肺炎带来的具挑战性形势作出调整，并采取必要措施去保护我们的员工和公司的未来。我们考虑了所有途径，包括临时薪酬调整（包括我们的领导层），休假、以及令人遗憾的少数裁员。在此期间，我们将继续专注于为客户提供各种服务，并确保我们恢复正常业务时处于有利位置。”
相比之下，另一家龙头拍行佳士得的应对手段相对温和。据值点网报道，几乎同一时间，佳士得也展开了降薪行动，其在咨询全球各个办公室后，管理层和高层员工答应自愿减薪，以和公司上下同步过冬。佳士得同时承诺，一旦业务重回正轨再创佳绩时，将会归还如今扣减的薪金。据悉减薪幅度按职级和薪金水平而定，基层员工不受影响。
虽然网上专场如今仍然能继续举行，但对拍卖行整体而言，销售额始终只占小部份。实体拍卖无法举办的情况下，绝大部份拍卖行都感到庞大压力。美国著名律师Nicholas M。 O’Donnell早前就撰文警告，预料艺术业界于未来数月至一年随时爆发倒闭潮，呼吁业内人士和收藏家及早准备万全。
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