大卫(1748～1825)，法国新古典主义绘画风格的著名代表。马拉因患严重的皮肤病必须浸泡在热水中办公，被女刺客保皇分子夏洛特·科尔黛趁机刺死。大卫以严谨的写实手法描绘了发生的悲剧：马拉倒在被鲜血染红的澡盆里，惨白的尸体在深色的背景下显得异常刺目，那只握着鹅毛笔的手垂落在地上，不远处是凶手留下的匕首。整幅作品结构简洁而严谨，笔触沉着而有力，马拉的形象犹如石像一般，显示出一种英雄的气概。
名称：《马拉之死》
作者：大卫
创作时间：1793年
尺寸：165×128.3cm
类别：布面油画
收藏：法国，布鲁塞尔，皇家艺术博物馆
马拉是法国大革命时期雅各宾派的领袖人物之一。由于工作劳累，不幸患上了皮肤病，每天必须数小时浸在浴缸里水疗。他以犀利的文笔发表了大量抨击封建独裁专政、宣扬共和的文章，深深刺痛了当时当权的吉伦特派。于是，他们派保王党分子夏洛特·科尔黛以申请救济为名，谎称自己是五个孩子的母亲，共和党人的遗孀，从而接近并刺死了马拉。马拉之死引起了革命群众的无比愤慨，声讨凶手之声不绝于耳。作为与马拉私交甚好的朋友，大卫更是义愤填膺，在马拉被害三个月后，就画成了这幅缅怀亡友、揭露敌人暴行的著名作品。
画面上，马拉斜靠在浴缸里，鲜血染红了浴缸里的水，他的头向后仰着，脸上带着平静的神色，就如同工作劳累后睡着了一样。一把鲜血淋漓的匕首掉在地上，暗示了刺客的凶残。他握着鹅毛笔的右手软弱无力地垂落在地上，左手拿着一张字条，字条上写着：“1793年7月13日，马丽·安娜·夏洛特·科尔黛，致公民马拉：我是十分不幸的，为了指望得到您的慈善，这就足够了。”马拉面前的桌子上放着墨水瓶、鹅毛笔、几张便条等办公用品。其中放在木箱边缘的一张便条上写着：“请把这五个法郎送给一位五个孩子的母亲，她的丈夫为共和国献出了自己的生命。”这些简单的办公用具和字条上的内容，一方面体现了马拉人格的伟大，另一方面也揭露了暗杀者的无耻和卑鄙。
这幅画简单的背景，形象逼真的人物造型，鲜血淋淋的刺杀场面，给人一种特别真实的感觉，仿佛一切都是刚刚发生的一样，不自觉中我们也仿佛成了现场的目击证人。画面虽然描绘的是一幅以死亡为主题的作品，可是马拉靠在浴缸里的姿势却如同米开朗基罗壁画中的人物一样，有一种古典主义的庄严、崇高的神圣美。画面的背景是没有任何装饰的墙面，一张简陋的桌子，和简单的办公用品，可是却有很强的艺术表现力，让人颇为感动。这是因为，马拉本身就是一个受人尊重，充斥着精神力量的人物，画家把他伟大的革命情怀和为革命献身的遭遇巧妙地浓缩在了这一场景中，因而也就特别有感染力，让人为之动容。画面光线的处理也很轻柔，只是让左边照射进来的光线照在马拉的身体周围，形成了画面中瞩目的焦点。明暗对比协调、柔和，使画中人物具有一种雕塑一样的立体感。
画家着力刻画了马拉之死的崇高和伟大以及为人民而死的平静和安详，把绘画的艺术性和人物的高贵品质以及事实的真实性和悲剧的崇高性完美结合在了一起，从而成功地绘制了这幅纪念碑式的现实主义历史画名作。
