和田玉是由透闪石和阳起石岩组成,属于低铁富镁的矿物。其摩氏硬度6—6.5,坚韧而有韧性,折光率为1.62。光泽度比其它玉类和叶腊石都高。密度为每立方厘米2.9—3.1克,放在手里有厚重感。
和田玉分为子玉、山料和山流水料。颜色以白色为主,有纯白、月白、灰白色、青白色;也有青色、璧色、糖色、黑色及黄色等。以纯白色为上品,黑色的墨玉和黄色的玉。
和田玉因其矿物质颗粒极细小而又成纤维状,与隐晶质微粒集合体组成,抛光后呈现出油脂光泽,当地人称之“油性很大”。特别是白色的子玉加工后像炼制好的羊脂肪,故称“羊脂玉”,系和田玉中的精品。制成的各种玉器看上去赏心悦目,摸起来有温润的感觉,在灯光下晶莹剔透。