玉器皿在商周时就有。由于玉料要求较高，琢制难度大，隋唐以前一直较为少见。宋元时期数量有所增加。及至明代，玉器皿才大量出现，品种繁多，雕球细致，成为明代玉器中的代表性器物。
炉、标准炉是圆腹、缩口盖，盖上有顶纽兽，腹两边有头，兽嘴衔环，兽下有腿。质童标准是选料干净，安排四称，琢工细腻，兽纽、兽头、兽面造型大小合适紧凑。变形炉有高炉、高庄炉和亭子炉等。
瓶、瓶的造型多种多样，有圆肚瓶、齐肩瓶、方瓶、小棱瓶、鸡腿瓶、蒜头瓶、葫芦瓶等，瓶卜都有双耳和盖，瓶有素身的，有周身纹饰的，有浮雕的。
熏、北京燕造型一般由五节组成，从上到下分为顶纽、盖、腹、中柱和底座，用螺丝扣组成，有的燕有九节顶纽，一般雕琢龙、瑞兽、花头、下衔小环，盖作楼空花，在镂空花中有开光浮雕。身有素的、有浮雕花纹的，身_七的两耳作镂空雕有龙、凤、花造型，两耳垂环。南方燕多链，顶盖之间加节，使顶高竖起来，腹和足之间也加节，纹饰也多，显得比北京燕玲珑工巧。
由于壶是日常生活用具之一，玉制的壶比较常见，形制也最富于变化。传世的有青玉八仙壶，青玉莲瓣壶、青玉婴戏纹壶等。玉壶还象征高洁，古诗有“清如玉壶冰”，“洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶”等名句，都以玉壶比喻髙洁。
古代玉碗、玉罐和玉瓶用途很多，除实用外,还可作为玩物、陈设品等。而且随着时代的发展演变，它们在形制上也有所创新。玉碗有多种样式，有高足碗、盖碗及椭圆形、竹节形、圆形、菊瓣形碗，如白玉莲瓣盖碗、碧玉高足碗、青玉飞龙喜寿字碗等.。最具特色的是清宫使用的玉碗，大小不一，大碗口径可达24厘米。碗外刻有御制诗或雕开光图案,有的碗上以错金、描金或镶金方法缀以图案，较突出的是百寿字盖碗，上面刻有百个“寿”字，字描金。
唐宋以后，玉杯、玉碗、玉瓶、玉罐等大量出现，餐具、文具，酒具等品种激增，仿古玉器皿在此后开始制作。到了清代，玉器皿的品种及数量均达到鼎盛。清代宫廷玉罐为酒器，和玉尊相比，玉罐的加工则比较笨拙，素面居多，唯莲花双耳罐、瓜棱罐等稍好。
自宋代开始，仿古玉风气盛行，其中仿古彝仿古玉中一大主流。受此影响，玉瓶多仿古彝器，器形有觚(明代玉觝用得较多，清代称之为花觚、卣、簋等。纹饰有兽面、龙、螭等.有的器物直接对仿、现状、尺寸、纹饰皆有所本，有的则加入创新纹饰。到了清代，玉器皿的品种及数量均达到鼎盛。玉瓶成为清代宫廷的重要陈设品，大小不一。其中许多仿古器，两侧多有兽首衔环耳。
