辽代的玉器虽然是中国传统玉器的一个重要组成部分，但是具有自己很独特的特色，这与中原传统色彩浓厚的玉器有很大的区别。对后金、元乃至明清、现代的玉器，都产生了很重要的影响。
内蒙古博物院副院长 于宝东
契丹族及其生活
据北魏的魏书记载，契丹民族是东胡的一个分支，在汉代时期，北方草原有两个大的部落民族，靠近西侧是匈奴，靠近东侧是东胡(因其在匈奴的东边，所以称之为东胡)。契丹是匈奴的一支，东胡灭匈奴之后，将契丹并入到东胡中。后来，契丹演变成鲜卑族宇文部的部支。到了公元916年，契丹族首领耶律阿保机将族群分成两个部落，其中一个属于正统契丹族，即契丹皇族，姓耶律，另一个则冠潇姓。到了1125年，契丹称为“辽”。
辽是在契丹族为基础上 建立起来的封建统治王朝，因此，在辽代，无论是政治、经济还是文化，都体现出以契丹族为主体的民族特点，因此辽代的玉器也有“契丹”的特点。关于契丹族的 历史记载很多，但是到了金代以后，契丹族突然消亡了，关于这个部族的去向始终是个谜。到了1922年，几个意大利传教士在内蒙古巴林右旗发现了一个碑，碑 上的文字既像汉字又不像汉字，这些外国人称其为“天书”，经学者考证发现，这些字就是潇氏的契丹民族所留下来的“契丹大字”(契丹民族创造了两种文字：契 丹大字和契丹小字)。从那时起，辽史的研究才被提上日程，并且越来越受到重视。随着大批辽代墓葬的发现以及大量辽代文物的出土，这成为契丹民族创造的缩影。
辽代玉器与“四季捺钵”
契丹人属于草原上的民族，以车马为家。据说，当时辽代的皇帝每年在京都所呆的日子总计不超过一个月，其他大多数的时间都是围着自己的都城巡游，这种巡游的形式被称为“捺钵”。契丹族在建国前和建国后期基本没有什么玉器，然而玉器的产出都集中在辽代，玉器的出产率极高。
游牧、渔猎是靠近东北的少数民族重要的生活方式，皇帝的四季捺钵(即行营、宫帐)便由此而来。由于是马背上的民族，因此契丹人喜欢将马匹装饰得十分华丽，这是该民族特有的做法，也是其他任何民族都无法与之媲美的。他们用玉器将马的全身都要进行装饰，从辔头、嚼子到马鞍，甚至是马匹上的任何一个物件，都 是由玉器装饰，这也是其他任何一个民族都没办法做到的。
那么，什么是四季捺钵?顾名思义就是春捺钵、夏捺钵、秋捺钵和冬捺钵。春捺钵， 即每年春天正月上旬至四月中旬“春尽”，皇帝要到长春州(今吉林省前郭尔罗斯塔虎城)的鱼儿泺(今洮儿河下游之月亮泡)、混同江(指今松花与嫩江河流后的松花江)捕鹅、钓鱼、召见女真首领。狩猎时，要求士兵统一着装，手持流星锤、刺鹅锥，站在江边，当看到天鹅飞过来时，士兵便告知皇帝做好准备。天鹅本身飞 得又低又慢，当听到江边的锣鼓声响时，会因害怕而越飞越高，士兵中的架鹰官，将鹰递给皇帝，由皇帝将鹰放出去。鹰飞行速度极快，直奔鸟儿头顶，使鸟儿越飞越低，慢慢落到江边，官员们争抢头鹅，第一个捡起天鹅的人会得到奖赏。据辽史记载，宰相张仁杰因捕获了头鹅而加官晋爵，连升三级。皇上则用“头鹅宴”大宴 群臣。夏捺钵，即每年四月中旬至七月中上旬，在永安山(今内蒙古巴林右旗西北)凉径和炭山(今河北省独石口西北)的凉殿进行避暑、议政。秋捺钵，是从每年七月中上旬至十月，在庆州(今内蒙古林县)伏虎林，射鹿、射虎、召见各部落首领。冬捺钵，是指每年的十月至正月上旬，皇帝在永州广平淀(位于西拉木伦河与 老哈河合流之处的平原)避寒、议政。
辽代玉器中，白色玉器较多，这与辽代四季捺钵有关，其中春水玉、秋山玉就是根据春捺钵和秋捺钵得来的，此外，在辽代制作的玉器中，也有训练海东青的架鹰官的形象。
辽代玉器的造型工艺与中原传统玉器
契丹族近1000年的历史，可是玉器几乎全部出自辽代建国以后。玉器大多来自墓葬、塔基(塔底的地宫，有很多金银玉石，辽塔基有8处)、遗址、窑藏(朝 阳北塔以及蓟县独乐寺)。墓葬，据统计，在2009年时，出土近70处辽代墓葬，根据分析，这些玉器几乎全部出自契丹贵族墓地，因为首先契丹贵族墓与汉人 贵族墓在墓志铭上是有区别的，其次，契丹的平民墓不见玉器。整个辽代玉器几乎就是契丹人的玉器。比如，在陈国公主与驸马的墓中，出土了很多让人眼花缭乱的玉器，在吐尔基山辽墓彩棺的棺木中，也有少量的玉器，而金银器居多。
辽代玉器的种类分为和田玉类、玛瑙类、水晶类、琥珀类。其中琥珀非常多，几乎都是红色。据说，用金珀制成的物件时间长了会慢慢变成红色，因此，专家认为，辽代的琥珀都是用金珀制成的。
契丹人在制作玉器初期，都是模仿汉人的制作造型。造型分为几类，第一类是龙、凤、盘、碗之类的传统造型，都是汉人所用的东西，契丹人对中华民族的认同感很强，他们认为自己不是“外国人”，也是炎黄子孙，他们对于祭祀之类的事宜都与传统基本相同，但用于祭祀的玉器却与传统差别很大。比如，传统捍腰通常是铜质金质的，而契丹出土的则为玉质捍腰，仅此一件，出土于契丹皇室娘娘之墓。还有用于佛教徒佩挂的璎珞，契丹出土的璎珞与普通璎珞不同，在挂件中间多出一些 类似小管一样的东西。再比如，双龙、双凤、双摩羯这种小挂件，是契丹独有的样式。坐龙，则是模仿汉人的传统物件造型制作的。
第二类是草 原生态造型(飞禽走兽、渔猎之类)。这些都是与本民族生活休戚相关的，极具契丹特色。比如玉质“交颈鸳鸯”，这是典型的契丹文化造型，除了玉的还有琥珀 的，甚至还发现了青铜的。鱼形的挂件和熊形挂件，鱼看上去非常肥美，熊看上去胖胖乎乎，但都比较死板、简单，这显示了辽代追求简单的特点。
第三类，佛教题材。佛教在辽代非常兴盛。众所周知，北魏时期的佛教比较兴盛，然后就是唐代，可是从出土文物上看，辽代的佛教是其他朝代所无法比拟的。在耶律阿保机时期，建立了辽代第一个寺庙，到了辽圣宗、辽景宗时期，对佛教的信奉一发不可收拾。据当时记载，辽代的人口有1000多万，其中僧侣占 3.6%，此前在北宋时期，僧侣人口达到0.92%时，国家财政已经很难承受了，由此说明辽代人对佛教的崇拜。每年，皇帝皇后也要给僧侣寺庙赠送土地物资，仅请僧侣吃饭就要花30万两黄金。比如飞天，辽代是最早被发现出土飞天的，目前已经发现5处出土地点。再比如，此前说过的璎珞。
第 四类，马具造型。“契丹鞍马甲天下”。一套马具，装饰了300颗和田玉。在驸马墓中发现了大量玛瑙玉器的马具。后来，在中原人的马具上也会发现一两颗用玛瑙或玉石点缀的物件，但是这种成套成组的玉质马具，只有契丹人有。第五类，胡人造型，即“外国人”造型。这在契丹玉器造型中占有很大的比例，是契丹特有的 造型。比如“胡人驯狮纹琥珀佩件”就是典型的契丹造型。此外还有圆雕类、片雕类等。辽代玉的片雕，最大的特点就是成对出现。辽代玉器最大特点就是等级与身份的象征。
