中国玉器博大精深，在8000余年的发展进程中，曾经创造出无数璀璨的玉文化历史遗存。玉器不仅忠实地记录着中国历史的方方面面，同时也是古代社会文化的真实写照。
和田玉作为中国玉器的主流原料，因其具有莹洁缜密、温润细腻的优秀特质，一直以来倍受中国人的推崇和喜爱。
和田玉按照原生矿物颜色可以分为红、黄、白、黑、青五种主色调。
东汉文学家王逸在《玉论》中曾这样论述玉石的颜色：“赤如鸡冠，黄如蒸栗，白如截脂，墨如纯漆，谓之玉符。”
细心的朋友可能注意到了，这其中竟然没有提到我们熟知的“碧玉”，这究竟是怎么一回事呢？
事实上在中国古代，关于碧玉的文字记载直到明代的《新增格古要论》中才出现：“玉出西域于阗国，有五色……凡看器物白色为上，黄色碧玉亦贵。”
到了清代乾隆年间，傅恒等人编纂的《钦定皇舆西域图志》中也有关于碧玉的记述：“和阗玉河所出玉有：绀、黄，青，碧，白数色。”
和田玉籽料手链
根据史籍文献记载，尽管新疆碧玉的历史非常悠久，但是古代玉器中的碧玉作品却非常罕见，导致这一现象的原因主要由以下几点：
首先，古代碧玉产量过低。
受古代生产水平低下的制约，中国古代新疆地区和田玉原料的获得主要以籽料的采集为主。
和田玉山料的开采直到明朝末年才陆续出现，而见诸史籍文字的山料大规模开采活动，出现在清中期乾隆年间。
北京故宫清乾隆大禹治水玉山子（局部）
历史上新疆最主要的和田籽料产区分布在玉龙喀什河、喀拉喀什河、叶尔羌河等产玉河道。
尽管当时碧玉籽料虽然偶有发现，但其并不常见且产量太小，因此在古代玉文化的发展过程中难以形成足够的影响力。
事实上，直到今天和田地区尽管偶有碧玉籽料发现，但该地区碧玉原生矿脉依然没有被发现，这一方面说明和田地区的昆仑山脉中碧玉原生矿藏的分布较为稀少；另一方面也解释了清代以前古代玉器中碧玉作品非常罕见的原因。
北京故宫博物院清乾隆碧玉仿古百兽纹豆
但是中国古代玉文化对碧玉珍贵价值的认可由来已久，也因此才有了明代《新增格古要论》中提到的：“凡看器物白色为上，黄色碧玉亦贵。”的观点。
其次，规模开采历史较晚。
之所以清中期玉器中碧玉作品大量出现，主要是由于清乾隆年间，清政府在玛纳斯设官办碧玉采集和管理机构，称为“绿玉厂”。
清嘉庆年间成书的《三州辑略》称：“玛纳斯城百余里，名清水泉。又西百余里，名后沟。又西百余里，名大沟，皆产绿玉。”
由此可见，在清乾隆玉器巅峰的历史背景下，清政府曾经大规模开采碧玉，但碧玉的产区并非新疆和田地区，而是位于距和田近2000公里的新疆玛纳斯地区。
碧玉又称天山碧玉、准噶尔玉。玛纳斯位于新疆天山北麓、准噶尔盆地南缘，由于当地碧玉贮量丰富，因此新疆碧玉又被称作“天山碧玉”、“准噶尔玉”和“玛纳斯玉”。
晚清王树枬编撰的《新疆图志》中对玛纳斯县清水河出产的碧玉曾有描述：“玛纳斯河源清，产玉，故名清水河。玉色黝碧，有文采，璞大者重数十余斤。又北流百里，入乌兰乌苏河中，多碧玉。清水河之西，乌兰乌苏之东有库克，其源出奇喇图鲁山中，多绿玉，旧设绿玉厂。又绥来城西之百余里，曰后沟，曰大沟，均产绿玉。”
新疆玛纳斯
最后，碧玉的品质较不稳定。
从清乾隆时期新疆碧玉规模开采以来，尽管碧玉产量一定程度上得到了保障，但玛纳斯碧玉的相对品质极不稳定，不仅玉石当中杂质较多，且碧玉颜色也不够鲜亮，往往呈现发灰、发闷的原生矿物特征。
在清代乾隆玉器巅峰之际，这样的玉石原料显然是难以满足乾隆玉器“精巧不能企及”的治玉理念，因此新疆碧玉的开采历史非常短暂。
清乾隆五十四年（1789年）清政府即封闭了玛纳斯绿玉矿并禁止开采。
清代绿玉厂停止开采以后，多年来原生碧玉矿口一直不为人所知。在漫长的历史时期，玛纳斯碧玉的原生矿长期埋没于地下没有开发。
清乾隆碧玉活环耳高足盖盒
清乾隆碧玉活环耳高足盖盒（局部）
清乾隆碧玉活环耳高足盖盒（局部）
直到1973年，国家轻工业部召开的一次全国宝玉石会议上提出要对新疆的碧玉资源应该早日查清矿源，开发利用。
经过新疆地质局五大队（第二区域地质调查队）几次派人进入深山，普查矿源，终于在1973年内于玛纳斯南山一带找到了玉石的原生产地。
1974年，当地建起了玛纳斯玉石厂，当年就出产碧玉数十吨，主要供应上海、扬州、广州等地的十多家玉雕厂。
清乾隆碧玉五老图笔筒
综上所述，之所以古代玉器中很少使用碧玉原料，一方面是由于碧玉产量过低，另一方面则由于新疆碧玉规模开采时间较晚且较为短暂，因此我们今天看到的古代玉器中，碧玉作品非常稀少罕见。
随着现代收藏热潮的兴起，全世界碧玉矿藏的开发利用也日渐蓬勃。
目前世界上碧玉的主要产区除了新疆玛纳斯地区以外，俄罗斯和加拿大的碧玉矿藏也非常丰富。
其中尤其以俄罗斯碧玉的综合品质较为突出，玉石中不仅杂质较少，而且玉质细腻、色泽鲜艳，所以目前国内碧玉原料多以俄罗斯碧玉为主。
