软玉为单斜晶系中阳起石和透闪石两种纤维状矿物的集合体,有非常好的韧性而不易碎裂,特别是经过风化、搬运作用形成的浑圆化的原料,这种特性更为突出。
软玉的颜色:软玉的颜色较杂,有白、灰白、黄、黄绿、灰绿、深绿、墨绿和黑等。软玉的颜色取决于透闪石的含量以及其中所含的杂质元素,颜色在软玉的质量评价中至关重要,同时决定软玉的品种。
软玉的透明度:绝大多数为半透明至不透明,以不透明为多,极少数为透明。
软玉的光泽:一般而言,软玉呈玻璃光泽,但软玉的光泽较为特殊,古人称软玉“温润而泽”,是指其光泽带有很强的油脂性,给人以滋润的感觉。这种光泽不强也不弱,既没有强光的晶莹感,也没弱光的蜡质感,使人观之舒服,摸之润美。
软玉由于硬度较高,韧度也很高,质地细腻,所以有精雕细刻的余地,这是软玉最大的特点之一,是不同于除优质翡翠外的其他玉石的。