软玉在成矿过程中,和田玉料因受到构造运动导致玉石中产生裂隙,之后会有成矿流体进入到缝隙中,起到填充的作用,再经过定向挤压,最终便形成了肉眼所能够看得到的“水线”,呈线状展布。
水线对玉石价值的影响,通常如果水线处于玉料的缘边位置,和田玉料且不易看出,则这样的水线对玉石价值几乎没有太大的影响。但是如果水线恰巧处于玉料的显眼位置,且加工是难以剔除,那么此时的水线就会有失于玉石雕件的美感,降低其艺术欣赏价值和收藏价值。
玩玉者对玉石中的水线都很熟悉,同时由于水线在青海料中很是常见,所以有不少人认为水线是青海料的重要标志。其实水线并非只是青海软玉所独有的特征,在部分和田软玉中也是比较常见的。
水线与裂纹性质不同,裂纹是玉石中致命的弱点,和田玉料由于二者较为相似,所以需只注意辨别。水线通常表现为我们肉眼可见的线状痕迹,有种透明感,且与周围部分的玉质对比较为明显,很容易看出它们的外观差异。而裂纹是存在玉石中的断口或是反光的一个切面,裂纹有长有短,可能是成玉过程中因滚落、碰撞而产生的,也可能为开采、搬运、加工不慎而形成的。