钟馗被称为天师,因其擅长捉鬼降妖,艺术创作中也常以此为题材。这件玉雕作品雕钟馗骑牛,钟馗的开脸开相饱满、杀气腾腾,须发浓密,牛身披战甲,勇往直前,钟馗左挎宝刀,右手持宝珠,带兽面盾牌,是时当捉鬼之时,钟馗神勇之态被刻画的淋漓尽致。虽是降妖却只见钟馗,让主体更加鲜明。
对普通百姓来说,“钟馗打鬼”之类的故事几乎人人熟知。钟馗信仰在民间的影响既深且广。但这只是问题的一个方面。另一方面,钟馗这位神通广大的神祇其身份来历,恐怕就不是一般人能够说得清了。
事实上,这个问题自唐代以来就令许多学者争论不休。近年来,随着民俗文化热的兴起,钟馗信仰的起源与流变等问题又被提出,众多学人各抒己见,歧说纷见,迄今尚无定论。这一需要追源溯流的研究却丝毫不影响对钟馗的崇拜。
除了降妖捉怪的传奇之外,关于钟馗的传说还流传着钟馗嫁妹的故事。钟馗嫁妹是我国流传已久的民间传说故事,讲的是钟馗有个同乡好友杜平,为人乐善好施,馈赠银两助钟馗赴试。
钟馗因面貌丑陋而被皇帝免去状元,一怒之下,撞阶而死。跟他一同应试的杜平便将其隆重安葬。钟馗做鬼王以后,为报答杜平生前的恩义,遂亲率鬼卒于除夕时返家,将妹妹嫁给了杜平。