璧、瑗、环、玦，这4种外形相似，中间有孔的圆形玉器通称圆玉。现今，不少人看到这些圆型玉都称之为壁，显然是错误的。在先秦时期乃至秦汉，古人对这些圆型玉的区分是十分明确的，使用时也绝对不允许混淆。它们之间的区别就是：中间孔大的叫“瑗”，中间孔小的叫“璧”，介于两者之间的叫“环”，圆环形而又有缺口的称之为“玦”。
这几种圆玉的用途各不相同，单说玉玦的用途古今就有许多种说法，归纳起来大概有以下几种：一是耳饰。新石器时代，西周晚期和春秋、战国的墓葬中常有玉玦发现，多放置于死者耳边，应是作耳饰用的。二是佩饰。许慎《说文解字》云：“玦，玉佩也。”三是殉葬品。有人认为玦与“诀”、“绝”同音，表示与死者永别，该是死者的专用品。四是符节。《广韵》云：“逐臣待命于境，赐环则返，赐玦则绝。” 五是信器。古时将玦用作与人决断、决绝的象征物品。《荀子·大略》：“绝人以玦，反绝以环。”
今天我们藏玉玩玉，不仅在于它的经济价值和艺术价值，还在于它传承和记载着中华民族博大精深的文化和历史。尤其是玉玦对于我们今天研究古代玉器显得特别重要，因为据说它乃是迄今所见最早的、具有完整器型的、非生产用的第一种玉器。出土于距今8200年的兴隆洼文化和查海文化遗址的玉玦，已成为探讨我国玉器源头的重要资料。
