和田玉文化的发展与中华文明发展有着不解之缘。“和田玉文化”起源于新石器时代早期,玉文化在中国有着深厚的文化根基,是中国文化传统的重要精髓之一。玉作为文化的载体出现在汉字成语中的例子屡见不鲜。
玉文化作为中国历史文化的代表,体现出儒家文化的文明。是生命对世间万物的一种体悟,一种理解,一种习得。理论意义上的玉文化,是把玉料雕琢成各式种类的工艺品和产品,经过岁月与时光,升华成一种独特的文化现象。随时代的更迭,在中国人的心中“德”字潜移默化成为
“玉”的代名词。固有云“玉,有五德”,即“仁、义、智、勇、洁”。“温润如玉”,以纯洁的特性赞美人性与品德的优秀。中国人以玉比德继承和发扬着“君子如玉”的高贵品质。过去的人们拿玉作为信物来交换,亦是体现君子一诺千金的承诺。如今人们更注重玉的内涵、气质等等。
玉也象征着财富,玉被视为宝,由玉石名贵的特性决定。在中国古代,玉石稀少且不易雕刻,再加上玉器美丽的自然属性,古人视玉石为珍宝,在《天工开物》《艺文类聚》等古书籍著作中同样把玉器归纳为“珠玉”“宝货”“珍宝”类。