最近有涉及中国传统玻璃的话题，便想到了古代文献中关于“琉璃屏风”的轶闻。这些轶闻反映了某种历史真相，有着现实生活的基础。
琉璃屏风的形象，最早出现在东晋及南北朝作家们的小说里。其中最有代表性、也最诗意的一则见于《拾遗记》：“孙亮作绿琉璃屏风，甚薄而莹澈，每于月下清夜舒之。常与爱姬四人，皆振古绝色……使四人坐屏风内，而外望之如无隔，惟香气不通於外。”(《太平广记》)
即是说，三国时，吴主孙亮命人制作了一架绿色玻璃折叠屏风，经常于夜色明净时张设在月下，然后让他最喜欢的四位宠姬坐在屏风当中，旁人可以清楚看到四位美人的形影，却闻不到她们的香气，最好地演绎了“可望而不可即”一词的意境。
大致同时期的作品中，往往强调琉璃屏风——也就是玻璃屏风的透明特性。如《太平御览》引录《汉武旧事》一条，汉武帝所建的神台上，门窗 之扉、屏风“悉以白琉璃作之，光冶洞澈也”。又录有《拾遗记》里的一则有趣轶闻，汉武帝曾经赐给美男子董偃一架紫琉璃屏风，董偃将其张设在床后，结果，侍 者隔着琉璃屏风望到床头的烛光，误以为中间并没有隔挡之物，于是立在屏风的外侧用力为主人扇凉，当然是费了很大劲儿也不能达到目的。
中国的玻璃制造历史很长，到汉已达到惊人发达的水平，不过，自先秦至汉，受崇尚玉的观念的影响，玻璃制造的最大目的是仿造玉器，并在“仿玉”这个领域取 得了精彩的成就。另一方面，从汉代起，波斯、罗马等异国生产的透明玻璃器进口到中国，被珍视为奇宝。大约在晋代到北朝期间，异域的玻璃制造技术一波波传 入，其中也包括烧制透明或半透明玻璃的珍贵技术。
相传为东晋人葛洪所著的《抱朴子》中就有一条著名的记录：“外国作水精碗，实是 合五种灰以作之，今交广多有得其法而作之者。今以此语俗人，殊不肯信，乃云水精本自然之物，玉石之类。”很明确地记载，广东地区的人获得了外国做玻璃器的 技法，做出的器物类似水晶，即无色透明玻璃。
《北史》“西戎传”中也有一则重要记载：北印度有人在太武帝时来到北魏都城，把北印 度的玻璃技术带来了，就地烧制玻璃，一下让玻璃变成了平常物品，不再那么珍贵。这种玻璃技术制造的产品有多种色彩，但同样带有透明的特点，太武帝甚至下令 制作了一座大帐(行殿)，帐帷镶满了彩色玻璃窗。
因此，在《西京杂志》、《拾遗记》等作品成书的时代，上层社会普遍把进口或本土制作的透明玻璃制品作为奢侈品来享受。这就激发了作家们的想象，把他们时代的新事物赋予前代生活，甚至赋予遥远的西汉宫廷。
实际上，汉武帝时代、三国时代大概都不会有半透明玻璃屏风，但到了东晋及南北朝时代，这种豪华陈设应该在贵族生活中并不鲜见。当然，那时还无法制作大块的平板玻璃，因此，屏面上只能是满布木框骨架，再于其中嵌上一块块的小片玻璃。
彼时的玻璃中，需要更高技术水平的无色透明制品较少，大多是透明或半透明的彩色玻璃，故而屏心上所嵌也都是“紫琉璃”、“绿琉璃”等彩色玻璃。仅仅从这一个细节上也可以看到，作家们如何无心中记录了真实的历史。
