中国人对玉的情节，不仅因为它温润美丽，更来源于中国悠久灿烂的玉文化对中国人潜移默化的影响和熏陶。玉是天地滋养生成的灵物，不仅作为首饰、摆饰、装饰之用，还用于养生健体。
玉勺，长16.5厘米。新石器时代凌家滩文化
在商周和战汉时期的玉文化，是从礼玉到德玉的过程。 到了隋唐时期，社会逐渐趋于稳定，伴随着文化兴盛玉器发展也达到了一次高峰，并且逐渐向民间扩散。 唐宋时期，玉器变得和人们非常亲近，玉不仅仅被观赏和使用，还开始被把玩，至此也就有了“人养玉，玉养人”的说法。由此，玉器从为统治阶级礼制服务转而逐渐在民间流行。
清痕都斯坦嵌宝石玉剑柄台北故宮藏
唐
唐宋时期的玉器，不再仅仅是迎合礼制文化的要求，而更多地满足世俗文化的需求，出现了很多把件，具有玩赏的功能，且在装饰上有增加了美感。 唐代是封建社会的鼎盛时期，已经有西域的玉大量进入内地，所以唐朝的玉器材料以和田青白玉为主。
唐 狮纹带銙
当时不仅生产数量大，而且质量上也都是高品质精雕细琢。还特产玉饰，如金、银、铜等金属嵌玉而成的玉步摇、玉臂环等。
宋
唐代文化风格热情奔放，宋代则细腻婉约，但都赋予了玉器文化新的变化和特点。 当时玉器的做工更加讲究，社会用途也更加广泛，玉器的题材都更加丰富，生活中的事物也成了精美的玉器。 宋代是一个生活质量非常高的时代，当时玉器工匠艺术创作没有什么束缚，将一只小狗也能绘声绘色的雕刻于玉石之上。
宋 玉犬 观复博物馆藏
犬在六畜猪、牛、羊、马、鸡、犬当中，虽然位列最后一席，但在古代农业社会中占有重要地位。 犬的形象在历朝历代都有塑造，而宋代的玉犬，姿态祥和，匍匐在地，双爪上举，意在对人讨好，典型的卖萌姿态。通过玉犬也能看见宋朝人企盼和平、祥和生活的美好愿望。
宋 玉鹿 上海博物馆藏
玉养人
传说，在李唐有位家喻户晓的歌女庞三娘，除了她的歌喉与舞姿，她年近半百却容颜如同妙龄少女一般，也成为了当时人们热议的话题。有好事者，偷偷将她的美容用品公之于众，大家发现这其中竟然添加了玉石。 从此玉石能够起到美容的功效便此不胫而走，但是对玉石如何美容，内服还是外用都没有提及。
白玉葫芦式烟壶，清乾隆
而在德龄公主所著的《御香缥缈录》中，慈禧太后的独家驻颜秘籍中也有玉石美容。 慈禧太后每天都会用玉尺在皮肤上搓、擦、滚，而玉尺就是一种玉石制成的短粗圆形的玉柱子。 据记载，清代嫔妃们使用的太平车也采用的这种玉石。
清宫旧藏 白玉推胸 故宫博物院藏
古人眼中的玉养人还不单单是指玉石能够美容驻颜，更多是认为玉石能够调理人的气血。 医药名典《本草纲目》中记载：特种玉石具有清热解毒、润肤生肌、活血通络、名目醒脑的功效。就连古籍上也曾记载：玉为枕而脑聪，中国古代长寿的皇帝都久用玉枕。
这样的说法，是否有科学依据呢？其实归根结底，玉本质上还是石头。软玉，以和田玉为代表它们在矿物学上的名字叫透闪石、阳起石。硬玉，以翡翠为代表，就是以钠辉石为主的一系列聚合体。
没错，这些冷冰冰的矿物质名称就是温润的玉石的真面目。 甚至任何质细而坚硬，有光泽，略透明的石头，都可统称为玉。 所以，在科学理论中，无论你戴再好的玉，玉都不能吸收你体内的任何有害物质。
玉养气
几千年来古人为什么对玉石都抱有痴痴的爱呢？ 因为玉有五德：润泽以温为仁德，外可知中为义德，声扬以远为智德，不挠而折为勇德，锐廉不技为絜德。玉石养人，不在于养身体，而是养人的气韵。
气韵，是藏在客观物质背后，无法用感官感知的人的灵魂。“气”是指自然宇宙生生不息的生命力；“韵”是指人、事、物所具有的某种情态。
古人以玉律己，随身的玉器时刻提醒自己“仁义智勇絜”，做人就要做有德行、有灵魂的君子。所以，与玉随行的人，不论男女、不论年龄，往往给人一种洁净脱俗、随性雅致的风度。
