(一) 从造型特征上看
各个时代玉器面貌不一，变化多端，造型上各有特点。如动物形玉器，从新石器时代至汉代以前主要为扁平造型，常作夸张、变形处理。但新石器时代简练朴拙，商周规谨趋繁，春秋战国则灵巧多姿;汉代以后以立体造型为主，写实力极强，常呈卧状，如卧羊、卧鹿、卧马等。汉代矫健，唐宋圆浑，明清出现较大器形，有的成组雕作，像三羊开泰等。有些时代相近的器物在纹饰和雕工上较难区分，如战国和汉代的玉璧，在造型上却特征各异。战国玉璧一般器边少附加装饰，而汉代玉璧廓外常镂雕有龙、凤、螭等图案。后世一些伪作，有的凭空生造器形，有的则以主观好恶加以增减，此类制品较易识别。
玉器
(二) 从纹饰内容上看
从纹饰内容上看，每代流行不同，如战国的谷纹，机舱代的蒲纹等，都是各代的代表性纹样，但即是同一种纹样，历代也有衍变。如龙纹是装饰最普遍、延续古代玉器发展始终的图案，却并未一成不变，商代龙作"臣"字眼，身饰重环纹和菱形鳞纹;春秋战国多变而为带眼角线的滴水形眼，身饰谷纹、勾连云纹、绳纹等，有的还附加网格纹、节状纹等装饰;汉代龙眼与螭眼相似，呈圆角度的方形，眼眶略下垂，体躯谷纹少见，流云纹相对增多;唐宋龙眼常如丹凤眼，全身饰以鳞纹;至明清则为凸起的圆眼或虾米眼，身亦刻鳞纹。此外，在龙口、角、尾、足、爪等方面皆有不同。各类赝品在饰纹上往往时代不合或错乱，甚至随意出新。
(三) 从雕琢技法上看
雕琢技法也是体现时代风格的一个方面。如商代的双勾阴线，即为当时典型刀法，无论人物、鸟兽或其他纹饰多用此种线条组成，朴实滞涩，风格鲜明;到了西周变为一面坡阴线或与另一阴线想合运用的技法，线条趋于婉转，与商代区分十分明显。春秋战国琢工更为活泼流畅，汉代除有纤细的游丝线外，尤以挺劲峻峭的"汉八刀"见称。唐代雕技刚质凝重，线条犹如铁线描;宋代则多受同时绘画影响，刻划舒缓柔展。元明风格粗浑，有棱有角;清代发发展至细巧工致的顶端。古代因技术条件和制作工具限制而受到的影响，也会反映在雕琢上，如新石器时代玉器上的原始钻孔，常采用两面对钻的手法，孔中往往留有台阶痕迹。大体上早期雕工线条较为毛糙滞涩，越往后则愈趋光滑畅利。仿冒品一般作工较粗，难以追摹所仿时代。
(四)从质地色泽上看
此外，古玉的质地、色泽也可为鉴定提供一定依据。早期玉质佳者不多，常带瑕斑，以后因玉材来源广泛，始多良玉，尤其是清代选材更为严格，往往以上等优质者制器。软玉硬度为6-6.5，质佳者温润缜密，莹洁匀净，有玻璃光泽，半透明，声音清脆;若粗糙干涩，无光泽且不透明，又有瑕疵者则为下品。最贵羊脂白玉，色如凝脂，黄玉如熟粟色，碧玉如蓝靛色，墨玉如墨光者亦属可珍。一般出土古玉，因受土蚀，多带有各种沁色，视所处地下的环境条件不同，其遭受的侵蚀程度及部位亦有差异。基本的斑斓色沁有宝石红，鸡血红、朱砂红、樱桃红、枣皮红、膏药红、鹦哥绿、松花绿、白果绿、桂花黄、秋葵黄、粟子黄、老酒黄、鱼肚白、鸡骨白、糙米白、潭水苍、蟹壳青、杨柳青、竹叶青、茄皮紫、棕毛紫、酱瓣紫、纯漆黑、陈墨黑等，前人总名之为"十三彩"，实际不止于此。色沁之变化多端，光凤陆离，可谓是奇妙无穷。前人认为，沁以五色者为最上，因五色萃集一处不易，谚语有"玉得五色沁，胜得十万金"之说，可见出沁多这珍贵。色沁以透和巧沁为佳，极富逸趣。后世伪造古玉者，为达到旧玉之效果，在玉质上做假，手段颇多，主要有：
老提油 以虹光草加少许瑙砂，将玉罨入，草汁能染玉，用竹枝燃烤之，则深入玉理。宋代玉贾多用此法。
新提油 玉色欲黑用乌木屑煨之，欲色红用红木屑煨之，如欲留玉之本质，即用石膏粉贴于玉质之上，他处着色，贴处则色不能侵入。清未常见。
羊玉 将玉器置于割开的生羊腿皮中，缝好不使出血，三年后取出，玉带血纹，如同旧物，但盘热时微有腥味，且不如真者温静。
狗玉 将玉纳于刚杀之狗腹中，缝固后埋入地下，待三五年取出，上有土花血斑，以冒出土古玉，然必有新色及雕琢痕。
风玉 用浓灰水稍加乌梅煮玉，乘热置之风雪中一夜，使玉纹冻裂，质坚者纹细如发，再加提油上色，以仿牛毛纹，亦有夏日放冰箱中使之冻裂的。
火玉 用炎烧玉，令玉色灰死如鸡骨，宛似真土沁之鸡骨白，但真者体无火劫纹，且显自然，伪器则玉性全去，昏顽不灵，亦无玻璃光。
叩锈 据传乾隆时无锡阿叩善作此法，故名。玉用铁屑拌之，热醋淬之，置于湿地十余日，再埋于地下数月，则玉为铁屑侵蚀，满身橘皮纹，纹中铁锈呈深红色，皆因色自外入，故较轻浮，且盘之易退。
油炸侩 以油炸玉，皮多裂纹，或似牛毛，硬度亦低于真玉。
料仿 即用玻璃料来仿冒玉，但一般器内总有气泡，况色泽均匀，光亮不柔和，残破处可见玻璃质地。
伪造古玉方法尚有多种，有些赝品制作高超，颇能乱真，令鉴赏家亦偶有失辨，故尤需细审之。
