玉，在中国历史上享有十分崇高的地位。也是中国传统文化的重要组成部分，玉之德更是深深影响了国人的思想。玉文化包含着有：“宁为玉碎”的爱国民族气节;“化为玉帛”的团结友爱风尚;“润泽以温”的无私奉献品德;“瑕不掩瑜”的清正廉洁气魄。我国的玉文化历史悠久，孔夫子说：“夫昔者，君子比德于玉。”古时有德者都随身佩玉，时时以玉的品德来约束自己：君子是玉，玉即君子。这种风俗延续至今。
在经历新石器晚期、商周、战国至汉以及明代四次高峰之后，玉雕艺术在清朝的乾隆时期达到了巅峰。
咏玉诗八百首 堪称“玉痴”
真正说到中国历史上的爱玉之人，恐怕每个人都要提到乾隆皇帝。虽历代帝王多以玉为美，但真正做到嗜玉成癖、乐此不疲的当首推乾隆。
乾隆皇帝对玉极度喜爱，据不完全统计，乾隆皇帝的御制诗中有咏玉诗近八百首!故宫博物院藏玉三万多件，其中一半为乾隆所藏。
一个人在给自己的孩子取名字时，往往将自己的志向、爱好蕴藏其中，乾隆自然不会放过这一机会来展示自己的爱好。我们看看那些皇子们的名字：永璜、永璋、永珹、永琮、永璇、永瑢等等，都和“玉”有关。
比如“璜”的含义是半壁形的玉，“琮”的意思是用于祭祀的玉质筒状物，“璋”是古玉器的名字，而后来的嘉庆帝的名字叫永琰(后改名为颙琰)，“琰”是一种雕饰的玉名，看来乾隆皇帝对玉文化是烂熟于胸。
极大关注 亲自审查指示
乾隆对于宫廷玉器制造给予极大的关注，亲自过问造办处玉作的人员构成、工匠的选派及其技术情况。重要的器物，他还对画稿、制木型、蜡样，以及最后的装饰、摆设等，一一审查，亲自指示。
乾隆还亲自过问玉器的生产过程，并制定对玉工的惩罚办法，轻则扣除薪俸，重则降职、革职以及体罚或监禁。
美人不及美玉 藏玉近万件美人不及美玉 藏玉近万件
乾隆虽有佳丽三千，但他更爱美玉。早在乾隆整顿吏治时，就对玉石这种高雅的奢侈品情有独钟。每年各地官员上供朝廷，总少不了美玉，这最能讨得乾隆欢心。
乾隆把玩玉石的嗜好一发不可收拾，总是想尽办法谋得好玉。在每年三次常贡之外，他允许上贡的官员随时进贡，最多的官员一年可以上贡三十多次，为了能得到更多更好的美玉，他竟然拿出高于市场价格的钱回赠上贡官员。
到了晚年时，他收藏的古玉接近一万件。空闲的时候，乾隆每天都会把这些古玉拿出来擦拭，抚摩，把玩。痴迷美玉的程度已经远远超过他迷恋美色的欲望，那些后宫的美女佳人真是备受冷落!
清代除了宫廷造办处玉作、如意馆以外，承担起为宫廷制作玉器的任务，还有苏州织造、江宁织造等地，形成了庞大的宫廷玉器制作网络。
明清以来，苏州一直都是流行时尚的引导者。明末时，苏州的琢玉工艺已被推为全国首位;到清代，苏州更是全国首屈一指的琢玉中心。
乾隆很是了解苏州玉匠和玉肆的情况，也对那里玉匠的玉器制作水平非常有信心，认为苏州专诸巷中的玉匠是一个具有相当创作实力的群体。因此，在乾隆帝发派苏州织造制作的玉器活计中，有时是不带样稿的，这样可以留给工匠较大的创作空间。
乾隆最爱的珍贵玉器，往往收藏在叫“百什件”的盒子里。百什件共分为9层，抽屉中有每件玉器专用的小格子。
《弘历鉴古图》是一个叫丁关鹏的宫廷画师所做，真实地描写了乾隆皇帝鉴赏古玉的情景。也足以见得乾隆皇帝对玉器的珍惜。
审美朴实无华 不随潮流
在乾隆中晚期，风格奢华的玉器镂空技艺发展成熟，但是乾隆对此不以为意，觉得不符合自己朴实的审美风格。收到的进献物品只要有镂空玉器，都会被退回。
但是当时的确以此种技艺为潮流，还是有人进贡这种玉器。于是，在退位前夕，这种玉器遭到了禁止。做皇帝的就是这么任性!
乾隆去世后，清朝的国力迅速衰落，因此对玉器的需求大大减少，玉器的制造开始走入低谷。嘉庆四年(1799年)，皇上甚至下旨和田、叶尔羌停止进贡玉料。道光元年(1821)以后直到清覆亡，新疆玉料进贡再也没有恢复。
巧夺天工的清代玉器，令人如痴如醉，这就是“乾隆工”的魅力所在。它将传统的中国玉从“事神”和“证经补史”的肃穆礼仪中解脱出来，转化成精雕细琢的艺术品，能为皇室和贵族共同把玩!
