在中国玉器制作工艺史上，每个历史时期都有特点鲜明的艺术风格。熟悉各个时代、各个地区的玉器制作工艺水平是鉴定古玉的先决条件。就唐宋元代玉器的总体特点而言，唐代玉器的刻工精细，细线条多，常见刚健硬朗的短阴线，且平行密集排列。
宋代玉器发展全面进入世俗化阶段，琢工无粗制滥造之作，细腻灵巧，阴刻线条多，细长柔劲;元代玉器则开创大型器物的创作，刻工一般粗狂有力，多采用高浮雕，玉器表面往往留有钻痕和砣痕，抛光不甚讲究，整体显得狂放而不拘小节。
元代图案纹饰和宋代相差不大，龙纹头部有横披毛发，双腿短.而有力刻阴线显露筋骨，蟠螭纹的典型特点是头额宽而高，眉眼鼻口部集中，仅占面部的1/3强。在深层立体镂雕时的花瓣花叶背部可见小钻镂孔留下的痕迹。
选购古玉器要从料、工、型、纹、沁五个方面鉴别，玉料包括玉质、玉色、光泽、密度、裂纹等。代不同时期有不同的造型，如良渚文化玉琮，战国时期玉璧，唐代玉飞天人物，宋代玉带环、带钩，明代子冈牌，清代玉山子件等，各有其时代特征。
古玉的沁色，即玉器本身微量元素与土中物质的相互作用，出土后形成各种各样的颜色，这种颜色就叫沁色。汉代以上的古玉都有非常漂亮的沁色，所以一件有很好沁色的古玉器，能使这件玉器具有神秘的美感和年代感，其价值也随之升高。
